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CARACAS.- Hugo Chávez, quien asumió la Presidencia de Venezuela prometiendo erradicar la corrupción y la desigualdad social, enfrenta mañana la posibilidad de ser separado del cargo en un referendo por ese mismo pueblo que lo eligió en 1999 en forma abrumadora.
Si pierde el referendo, Chávez tendría que dejar el cargo, irónicamente, bajo la ley de una consulta que él mismo promovió y que, según analistas, pretendía aliviar el escozor causado por la ampliación del período presidencial de cinco a seis años y permitir la reelección inmediata, principales novedades de la Constitución de 1999.
Chávez es un hombre de extracción humilde, nacido en 1954 en la población de Sabaneta, en el estado de Barinas, a 550 kilómetros al suroeste de Caracas.
A los 18 años ingresó al Ejército y mientras avanzaba en las Fuerzas Armadas, debatía los ideales del prócer de la independencia sudamericana, Simón Bolívar, con sus colegas. Las discusiones se fueron politizando a medida que los soldados argumentaban que la realidad del país no correspondía con los ideales de la Constitución a la cual supuestamente estaban defendiendo.
EL GOLPE DE 1992
El 4 de febrero de 1992 Chávez protagonizó una revuelta militar que tuvo éxito en casi todo el país a excepción de la capital, donde él estaba a cargo. Las autoridades lo detuvieron y el entonces oficial rebelde accedió a salir ante las cámaras para pedir a sus colegas que entregaran las armas “por ahora”.
Esos breves segundos ante las cámaras lo convirtieron en un héroe para los venezolanos que se oponían al presidente Carlos Andrés Pérez, quien era visto como corrupto e insensible a las penurias de la población.
Chávez fue encarcelado y dos años más tarde Pérez fue destituido por el Congreso por acusaciones de corrupción.
Rafael Caldera asumió la Presidencia en 1994 y liberó a Chávez y otros golpistas.
Una vez en libertad, Chávez mantuvo un bajo perfil mientras contactaba a otros ex militares golpistas y militantes izquierdistas con el propósito de formar un nuevo partido político para derrotar a la vieja clase de poder. Consiguió su objetivo en 1997 y en 1998 se lanzó como candidato presidencial del Movimiento Quinta República.
Fue electo Presidente con el 56.49 por ciento de los votos y una ventaja de 16.21 por ciento sobre su más cercano competidor.
SUS PROMESAS ORIGINALES
Logró cautivar a los venezolanos más humildes con un discurso en que prometía cambiar el sistema, combatir la corrupción y reducir la pobreza. En Venezuela, pese a poseer las mayores reservas de petróleo en el hemisferio occidental, más de la mitad de sus 24 millones de habitantes viven en la pobreza.
El día que asumió la Presidencia mostró lo que sería su marca de fábrica a lo largo de su mandato: una encendida retórica que invita frecuentemente a la lucha de clases sociales.
Horas después emitió un decreto presidencial para convocar a un referéndum sobre una Asamblea Constituyente.
En los primeros 17 meses de su gobierno, Chávez realizó cuatro consultas electorales que le permitieron llevar adelante un revolucionario proceso de cambio institucional, aprobar una nueva Constitución y abolir el viejo orden político venezolano.
En julio del año 2000 se convirtió en el primer Presidente, desde que los regímenes dictatoriales dieron paso a una democracia en 1958, en buscar la reelección apenas 17 meses después de asumir el mando y el primero en ser reelecto para un período consecutivo. En la anterior Constitución no estaba contemplada la reelección inmediata.
Chávez hizo de la lucha contra la corrupción una de sus principales banderas, llegando al extremo de colocar a militares de su confianza en puestos que tradicionalmente eran ocupados por civiles, convencido que ellos administrarían mejor el dinero público.
Sin embargo, fueron varios los escándalos de corrupción en los que aparecían involucrados algunos de sus más íntimos aliados civiles y militares. Ninguno de ellos ha sido enjuiciado o encarcelado.
El gobierno de Chávez se caracterizó al principio por bajos índices de inflación, fortalecimiento de la moneda, un aumento de las reservas internacionales y los ingresos petroleros, pero también por un encarnizado enfrentamiento con los partidos tradicionales, la Iglesia, los empresarios, la prensa y los gerentes de la petrolera venezolana.
Esto a cuentagotas minó su popularidad y se convirtió en el detonante de numerosas críticas y protestas en su contra, incluido un fallido golpe de estado en el 2002 y un devastador paro general de dos meses al final de ese año.
