- Hace 35 años, el 20 de julio de 1969, el astronauta estadounidense Neil Armstrong se convirtió en el primer hombre que pisó la Luna, coronando con incomparable éxito uno de los esfuerzos científicos más notables de la NASA
Redacción Central
Hace 35 años, el 20 de julio de 1969 a las 4:17 p.m. (hora del Este de Estados Unidos, 2:17 p.m. en Managua), el astronauta comandante de la nave Apollo 11, Neil Armstrong decía: “Houston, Tranquility Base here. The Eagle has landed” (Houston, aquí Base Tranquilidad. El Aguila ha aterrizado”). La humanidad había dado un gran salto.
El 25 de mayo de 1961, el presidente John F. Kennedy dijo ante el Congreso de Estados Unidos: “Yo creo que esta Nación debe comprometerse con sí misma para lograr la meta, antes de que finalice la década, de llevar un hombre sobre la Luna y regresarlo sin riesgo a la Tierra…”
Las palabras de Kennedy anunciando aquella decisión no eran el resultado de un golpe de efecto para conmover a los miembros del Congreso y a la opinión pública sobre la necesidad de recuperar el liderazgo en la conquista del espacio exterior, en un momento que la Unión Soviética le llevaba la delantera a los estadounidenses. El proyecto Apollo estaba siendo analizado y revisado profundamente con el convencimiento de que era factible.
El viaje a la Luna significaba un gran esfuerzo económico y logístico, pero por sobre todo requería de una notable capacidad tecnológica y científica.
La agencia espacial, la NASA, también comprendía con una claridad meridiana que la fotografía habría de desempeñar un papel fundamental, junto a la televisión, en dos direcciones: una como medio de documentación de las diversas experiencias y ensayos que habrían de realizar los astronautas tanto en el vuelo como en su caminata lunar y, también, la importancia de las imágenes para promocionar sus proyectos e influir en la opinión pública estadounidense.
El 20 de julio de 1969 a las 4:17 pm hora del Este, después de seis horas de que el módulo Eagle (Aguila) se hubiera posado sobre la Luna, en el Mar de la Tranquilidad, el comandante del Apollo 11, Neil Armstrong inició su histórica caminata y pudo fotografiar la primera huella humana en la Luna. Dijo entonces: “One small step for man, one giant leap for mankind” (Un paso pequeño para el hombre, un salto gigante para la humanidad).
Poco después, era seguido por el coronel (USAF) Edwin Aldrin, a quien fotografió cuando descendía del módulo. Mientras tanto, el teniente coronel (USAF) Michael Collins permanecía en órbita alrededor de la Luna a bordo del módulo de comando.
La voz de Armstrong con sus impresiones y comentarios sobre la caminata lunar así como las imágenes de aquel histórico momento estaban siendo transmitidas en tiempo real por televisión, mientras en la Tierra millones de personas de todos los rincones del planeta seguían con atención lo que acontecía en la Luna, pegadas a sus aparatos en blanco y negro.
Ambos astronautas estuvieron 21 horas en la Luna, recogiendo muestras de piedras e instalando sensores y otros instrumentos científicos, además de plantar simbólicamente la bandera de Estados Unidos. Al día siguiente iniciaron el regreso tras abordar nuevamente la Apollo 11, para descender suavemente en el Pacífico el 24 de julio.
Armstrong fue además del comandante, el fotógrafo de aquella misión y, por esa razón, la única imagen donde aparece caminando en la Luna es en la foto que él mismo tomó de Edwin Aldrin y donde se refleja en el visor de su casco.
PERFIL DE LA MISIÓN
Lanzamiento: 16 de julio de 1969
Alunizaje: 20 de julio de 1969
Sitio de descenso: El Mar de la Tranquilidad
Retorno a la Tierra: 24 de julio de 1969
Módulo de comando: Columbia
Módulo Lunar: Eagle (Aguila)
Tripulación: Neil A. Armstrong (comandante); Edwin E. Aldrin, Jr. (piloto del módulo lunar); Michael Collins, piloto del módulo de comando.
REGRESO A MERCURIO
La NASA tiene previsto lanzar en agosto una nave espacial a Mercurio, por primera vez en 30 años, con una sonda que orbitará el planeta para realizar un mapa de su superficie y buscará agua congelada en sus cráteres. La nave Messenger sería lanzada el 2 de agosto, para un viaje de siete años que dará una vuelta a la Tierra, Venus y Mercurio, recibiendo impulso de la gravedad de estos tres planetas para guiarle a la órbita de Mercurio en su misión de un año, dijeron los científicos del proyecto.
