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WASHINGTON.- La Junta Federal de la Reserva aumentó ayer una tasa de interés clave de interés en un cuarto de punto, el primer encarecimiento del dinero en cuatro años.
El presidente de la Junta Alan Greenspan y sus colegas en el Comité Federal de Mercado Abierto, que fija la política de las tasas en Estados Unidos, aumentaron la interbancaria diaria al 1,25%.
La tasa, el instrumento principal de la Junta para controlar la inflación, había descendido al 1%, su cotización más baja en 46 años.
En consecuencia, se estima que los bancos comerciales aumentarán en un cuarto de punto su tasa crediticia a corto plazo a los consumidores y empresas. La tasa preferencial, que había estado en el 4% durante un año, su nivel más bajo en cuatro décadas, aumentaría 4,25%.
La economía ha sido uno de los principales tópicos en la campaña electoral. El presidente George W. Bush insiste que atraviesa finalmente por una etapa de expansión, mientras que el candidato demócrata John Kerry sostiene que la clase media ha sido la más castigada por la política económica de la Casa Blanca. Los analistas opinan que el electorado no experimentará un gran impacto con esta alza antes de los comicios de noviembre.
El Comité de Mercado Abierto, que concluyó el miércoles un encuentro de dos días, mantuvo la opinión que podría encarecer gradualmente el precio del dinero para contener la inflación. La Junta dijo que ese encarecimiento seguramente procederá “a un ritmo comedido”.
Sin embargo, la Junta advirtió que adoptará medidas más contundentes de ser necesario, posición articulada anteriormente por Greenspan.
“El comité responderá a los cambios en las perspectivas económicas en la medida que sea necesario para cumplir sus obligaciones de mantener la estabilidad de los precios”, dijo el órgano ejecutivo.
Su última valoración sobre la marcha de la economía fue positiva. La Junta dijo que la economía estadounidense crece a buen ritmo y que ha mejorado el mercado laboral. En cuanto a la inflación, indicó que aunque las estadísticas indican que es un tanto elevada, una parte de ese aumento en los últimos meses parece deberse a factores transitorios”.
Horas antes de anunciar la Junta el aumento, el vocero de la Casa Blanca Scott McClellan dijo que “es de esperar que a medida que la economía continúa con más solidez, aumente igualmente las tasas de interés”.
ALERTA PARA AMÉRICA LATINA
La decisión de la Reserva Federal de EE.UU. de elevar las tasas de interés pone fin a una situación relativamente buena para Latinoamérica, que verá subir su deuda en dólares y podría sufrir reducciones en la entrada de capital.
“América Latina siempre tiene buenos resultados cuando el costo del capital es bajo y malos cuando es alto”, dijo a EFE Walter Molano, director de investigaciones económicas de BCP Securities.
Por desventura para la región, ayer fue el principio del fin del dinero barato debido a la decisión del Comité del Mercado Abierto del banco central de EE.UU. de dar un vuelco a su política monetaria.
Un momento similar se produjo en 1994, cuando la Reserva Federal terminó 56 meses de caída en las tasas con un incremento que sorprendió a los mercados y causó un terremoto monetario cuya onda expansiva sacudió al globo.
Su víctima más sonada fue la economía mexicana, que entró en crisis cuando las sucesivas alzas en el precio del dinero revertieron el flujo de capital que hasta entonces había recibido, según explicó a Tom Schlesinger, director ejecutivo del Centro de Mercados Financieros, un instituto de estudios económicos.
No se esperan efectos tan dramáticos esta vez, sin embargo, principalmente porque la Reserva Federal había alertado durante meses de que se avecinaba una subida. (EFE)
