- Kobe Bryant y Richard Hamilton en la final NBA
John Nadel/AP
LOS ÁNGELES.- Kobe Bryant y Richard Hamilton se cruzaron por primera vez cuando eran prodigios en sus años de secundaria en Filadelfia.
Ahora, ambos se encuentran frente a frente en la final de la NBA, y el pulso entre los dos bases promete ser crucial cuando los Lakers se midan con los Pistons.
“Va a ser divertido. Hemos jugado uno contra otro en muchísimas ocasiones, y fuimos muy buenos amigos en la secundaria, y él juega la misma posición, (pero) ha mejorado notablemente”, señaló Bryant.
Hamilton, de 26 años, seis meses mayor que Bryant, asistió durante tres años a la Universidad de Connecticut después de graduarse de la secundaria de Coatesville en 1996 y llevó a los Huskies a un campeonato colegial en su penúltimo año antes de que Washington lo convirtió en la séptima selección en el reclutamiento de la NBA en 1999.
Hamilton mejoró constantemente en tres temporadas con Washington antes de ser negociado a Detroit antes de la temporada del 2002-2003, en un canje de seis jugadores que envió a Jerry Stackhouse a los Wizards.
Al estar a punto de concluir su segunda temporada con los Pistons, Hamilton se ha convertido en un jugador estelar, al llevarlos a la serie final de la NBA con un promedio de 21.5 puntos en partidos de postemporada.
Bryant, por su parte, fue directamente de la secundaria Lower Merion a los Lakers en 1996 y se convirtió en un jugador estelar algunos años más tarde, y ahora tiene la oportunidad de ganar su cuarto anillo de campeonato en cinco años.
Aunque Bryant podría pasar la mayoría del tiempo resguardando al incansable Hamilton, los Pistons podrían optar por asignarle a Tayshaun Prince al astro de los Lakers en algunas ocasiones.
“Larry lo está empleando como solía usar a Reggie Miller en Indianápolis. Obtiene mucha ayuda de sus jugadores que hacen jugadas de pantalla”, señaló el técnico de los Lakers, Phil Jackson, al referirse al entrenador de los Pistons, Larry Brown.
Brown llega con los Pistons a segunda final de la NBA. La primera fue hace tres años, cuando dirigía a Filadelfia y los 76ers enfrentaron a los Lakers, quienes ganaron la serie en cinco partidos para coronar una foja de 15-1 en partidos de play off.
“Lo conocemos desde hace mucho. Tengo un gran entendimiento de lo que hace, mucho respeto en su capacidad para entrenar a equipos de basquetbol”, señaló Jackson al hablar de Brown.
LA SERIE FINAL
Los Lakers y los Pistons se enfrentarán a partir de mañana en el Staples Center en una repetición de las series de campeonato de 1988 y 1989. Los Pistons llegaron por primera vez a una serie final desde 1990.
Los Lakers son amplios favoritos, pero al menos uno de sus veteranos no lo ve así.
“No creo que nadie que haya salido de nuestro vestidor esté demasiado confiado”, señaló Karl Malone, de 40 años, quien se integró con los Lakers en el receso de la temporada pasada en busca de ganar su primer campeonato de su carrera.
