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MINNEAPOLIS.- Kevin Garnett ya puede vanagloriarse de tener en sus manos el premio individual más anhelado en la NBA.
El alero de los Timberwolves de Minnesota ganó ayer por primera vez el galardón al jugador más valioso de la liga, superando por amplio margen a Tim Duncan y Jermaine O’Neal. Duncan había sido el ganador las dos últimas temporadas.
Garnett acaparó 120 de los 123 votos al primer lugar, según el escrutinio de las Asociación de Cronistas de Básquetbol, acumulando un total de 1.219 puntos.
Duncan, de los Spurs de San Antonio obtuvo 716 puntos, mientras que O’Neal de los Pacers de Indiana recibió 523.
The Associated Press había informado el domingo, citando fuentes de los Timberwolves, que Garnett sería el premiado.
Garnett fue el pilar dentro de una campaña en la que Minnesota compiló una marca de 58-24, la mejor en la Conferencia del Oeste. Promedió 24,2 por partido y encabezó la liga en rebotes con 13,9.
Sumó su nombre al de Larry Bird como los únicos jugadores en la historia que promedian un mínimo de 20 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias durante cinco temporadas seguidas.
Garnett dio crédito por su éxito al vicepresidente del equipo, Kevin McHale, quien jugó con Bird para los Celtics de Boston.
“Esta es la mejor situación que jamás hubiera podido pensar o soñar”, dijo Garnett. “Yo tenía que creer que podía llegar aquí, por él y su fe en mí”.
El técnico de Minnesota Flip Saunders dijo que Garnett nunca ocultó su deseo de ganar el premio apenas fue contratado en 1995 tras haberse graduado de la escuela secundaria.
“Cuando debutó en la liga hace nueve años, la cosa número uno que nos decía a mí y a Kevin McHale es que quería ser el mejor jugador de la liga”, dijo Saunders.
El éxito de basquetbolistas como Garnett y Kobe Bryant, que entraron a la NBA sin pasar por la universidad, abrió la puerta para el arribo de una camada en la que se encuentran Jermaine O’Neal y LeBron James, entre otros.
ÚLTIMOS GANADORES
2004 Kevin Garnett, Minnesota
2003 Tim Duncan, San Antonio
2002 Tim Duncan, San Antonio
2001 Allen Iverson, Filadelfia
2000 Shaquille O’Neal, Los Angeles
1999 Karl Malone, Utah
1998 Michael Jordan, Chicago
1997 Karl Malone, Utah Jazz
1996 Michael Jordan, Chicago
1995 David Robinson, San Antonio
1994 Hakeem Olajuwon, Houston
1993 Charles Barkley, Phoenix
1992 Michael Jordan, Chicago
1991 Michael Jordan, Chicago
1990 Magic Johnson, Los Angeles
