- Ocho soldados de Estados Unidos
muertos y 24 heridos tras
violentas protestas - Un soldado salvadoreño murió
durante una jornada sangrienta
a un año de la invasión
Jalid Mohammed/AP/EFE
BAGDAD.- Siete soldados estadounidenses murieron el domingo en combate con milicianos chiítas en Ciudad Sadr, un vecindario de Bagdad, dijeron las fuerzas armadas de ocupación. Uno más había muerto en otro enfrentamiento horas antes.
Por lo menos 24 soldados estadounidenses más resultaron heridos, dijo un comunicado militar.
Las fuerzas armadas dijeron que el enfrentamiento comenzó cuando miembros de una milicia leal al clérigo chiíta Muqtada al-Sadr tomaron puestos de policía y edificios del gobierno en Ciudad Sadr, un vecindario pobre habitado principalmente por chiítas al este de la capital.
“Fuerzas de la coalición y de seguridad iraquíes restauraron la seguridad en Bagdad a costa de siete soldados estadounidenses muertos y más de dos docenas de heridos’’, dice el comunicado. Añade que los milicianos atacaron a los soldados con armas cortas y lanzagranadas.
Horas antes, un soldado salvadoreño y otro estadounidense, además de 20 iraquíes, murieron tras violentos enfrentamientos en la ciudad santa de Nayaf entre simpatizantes de al-Sadr y soldados de la coalición. Unas 210 personas resultaron heridas.
Los simpatizantes se congregaron frente a una guarnición española en la ciudad sagrada de Nayaf para protestar por la detención del asesor de un importante clérigo chiíta que se opone a la ocupación de Irak.
Los manifestantes dispararon armas de fuego contra la base y las fuerzas de la coalición respondieron.
CONFUSIÓN
El Ministerio de Defensa español había dicho anteriormente que habían fallecido cuatro soldados salvadoreños, pero corrigieron la cifra en un segundo comunicado atribuyendo el error a reportes confusos desde la guarnición.
Los soldados salvadoreños estaban bajo el mando español como parte de una brigada internacional que incluye tropas de varios países centroamericanos.
En Bagdad, testigos dijeron que fuerzas estadounidenses avanzaron hacia el barrio marginal de Ciudad Sadr y dispararon para dispersar a seguidores del carismático clérigo al-Sadr. Helicópteros artillados sobrevolaron la zona.
En otro punto del país, partidarios de al-Sadr asaltaron varias jefaturas policiales en ciudad Sadr, un bastión del clérigo. Secuencias filmadas exhibidas por televisión mostraron a hombres armados manejando patrulleros policiales que habían robado.
Manifestantes también se enfrentaron con fuerzas italianas y británicas en otras ciudades, en un vasto, violento desafío a la coalición aliada, planteando interrogantes acerca de su capacidad para estabilizar a Irak previo a la transferencia de la soberanía a los iraquíes el 30 de junio.
VAN 606
La muerte de ocho soldados de Estados Unidos en sendos ataques registrados en Irak, elevó ayer a 606 los uniformados de esta nacionalidad fallecidos en Irak desde el inicio de la guerra, hace un año.
En tanto, un comunicado difundido ayer por el mando militar de EE.UU. en Irak confirmaba la muerte de dos infantes de marina en sendos ataques de insurgentes ocurridos el sábado en la provincia de Al Anbar, ubicada en el denominado y conflictivo “triángulo suní”.
La nota agregaba que uno de los soldados murió en acción el sábado mientras que el otro falleció ayer, domingo, sin facilitar más detalles.
Con estas muertes, siete en total, se eleva a 416 el número de militares de EE.UU. fallecidos en acciones hostiles desde el inicio de la invasión de Irak, el 20 de marzo del pasado año.
Otros 190 soldados norteamericanos murieron por otras causas, incluidos accidentes y suicidios, y casi 3,000 resultaron heridos.
CERO TOLERANCIA A VIOLENCIA
Paul Bremer, el administrador estadounidense en Irak, condenó la violencia, alegando que los iraquíes tienen libertad de expresión y deben expresar sus opiniones con responsabilidad. “Un grupo de personas en Nayaf cruzó la línea y provocó la violencia’’, indicó. “Esto no será tolerado por la coalición, ésto no será tolerado por el pueblo iraquí y ésto no será tolerado por las fuerzas de seguridad iraquíes’’.
