Edgard Tijerino M.
¿Cuántos de los aficionados que vieron salir de Boston a Babe Ruth rumbo a los Yanquis en 1919, están vivos, escuchando el eco de sus maldiciones?
A lo largo de 84 años, los Medias Rojas han estado atrapados por esa “maldición”.
Atravesando diferentes épocas, Ted Williams, Fred Lynn, Jim Rice, Cal Yaztremski y Roger Clemens, fueron “estrangulados” en sus pretensiones, y también sabe sobre eso Pedro Martínez. El Fenway Park fue envejeciendo, se cubrió de telarañas, se llenó de amargura, y “la maldición” continuó con su implacable aguijoneo.
De frente a la temporada del 2004, con la presencia de Curt Schilling al lado de Pedro Martínez, el sólido respaldo de Derek Lowe, la llegada del relevista Keit Foulke y una ofensiva impresionante, “la maldición” parece tambalearse.
Un gran reto para el nuevo manager Terry Francona.
La combinación Pedro-Schilling, es tan mortífera como Koufax-Drysdale en aquellos Dodgers o Johnson-Schilling en Arizona. No se puede esperar menos de 40 victorias por parte de ellos, siempre y cuando sus “escopetas” eviten ir al taller de reparaciones, lo que ocurrió el año pasado.
Con Pedro (14-4, 2.22 y 206 ponches) buscando su cuarto Cy Young, y Schilling (8-9, 2.95 y 194 ponches en apenas 168 entradas), persiguiendo su primero, Boston ciertamente mete miedo. Agreguen al tercer brazo Derek Lowe, ganador de 21 y 17 juegos en las dos últimas temporadas, y al tirador de nudillos quien ha demostrado crecer bajo presión, Tim Wakefield, con 11-7 y 4.09 en el 2003.
La rotación será completada por el coreano Byung Hyun Kim, cobijado por la inseguridad como abridor, quien tendrá que sobrevivir frente a la presión que le colocará Bronson Arroyo, un prospecto de lento desarrollo que intenta establecerse a los 27 años, después de no haber podido hacerlo con los Piratas. El quinto brazo, puede ser el talón de Aquiles para Francona.
Eso sí, el aterrizaje de Keith Foulke, salvador de 43 juegos y ganador de 6 con 2.08 en carreras limpias para Oakland, le permite al manager, un excelente líder del bullpen. Detrás estarán Scott Williamson, Mike Timlim y Ramiro Mendoza.
El cuadro interior se ve muy bien, aunque los lamentos por no haber podido conseguir a Alex Rodríguez, continúan. El campeón de bateo Bill Mueller estará en tercera base con el formidable Normar Garciaparra en el short, el recién llegado Pokey Reese, con experiencia y notoriedad en Cincinnati y Pittsburgh como intermedista, y Kevin Millar de gran utilidad en la inicial.
En los bosques, el subcampeón de bateo Manny Ramírez por la izquierda con Johnny Dammon en el centro y Trot Nixon en el sector izquierdo. El bateador designado, es el destructivo David Ortiz, y detrás del plato, con suficiente explosivo, Jason Varitek.
Una alineación que puede reunir a cinco impulsadores de 100 carreras, proporciona una gran tranquilidad al pitcheo, que con Pedro, Schilling y Lowe bien afilados, harán tambalearse “la maldición”.
Así que, el planeta beisbol se estremecerá viendo cómo la rivalidad Medias Rojas-Yanquis, puede alcanzar un nivel de agitación, suspenso y drama, tan intenso como el de 1978, cuando fue necesario aquel jonrón de Bucky Dent en juego extra para garantizar el triunfo 25 de Ron Guidry y el boleto para los play-offs.
EL LINE UP
Johnny Damon CF, 273, 166 H, 103 CA, 30 BR, 12 HR y 67 CE
Bill Mueller 3B, 326, 171 H, 19 HR y 85 CE
Manny Ramírez LF, 325, 117 CA, 37 HR y 104 CE
Nomar Garciaparra SS, 301, 120 CA, 28 HR y 105 CE
David Ortiz BD, 288, 31 HR y 101 CE
Kevin Millar 1B, 276, 25 HR y 96 CE
Trot Nixon RF, 306, 28 HR y 87 CE
Pokey Reese 2B, 215 en 37 juegos con Piratas
Jason Varitek C, 273, 25 HR y 85 CE
