Edgard Tijerino M.
Un equipo que nació en 1993 y que todavía no celebra un título de división, pero que ha ganado —gracias al sistema que clasifica al mejor segundo lugar— dos Series Mundiales, pretende mostrar su crecimiento apoyándose en la profundidad de su joven rotación de abridores y la capacidad de agresión de un line-up que se inicia con dos hombres que, sumando esfuerzos, son capaces de conectar 400 hits, anotar 200 carreras y robar 100 bases, tal es el caso de Juan Pierre y Luis Castillo.
El “milagroso” manager Jack McKeon, que en el 2003 tomó a unos Marlins sin esperanzas, y los proyectó espectacularmente hacia la postemporada, considera que las posibilidades de dominar el sector este de la Liga Nacional, son altamente favorables en vista del debilitamiento de los Bravos y pese al favoritismo de los Filis.
Los Marlins perdieron el ímpetu de Juan Encarnación, la escopeta del ganador de 14 juegos Mark Redman, el punch y bateo oportuno de Derek Lee, empujador de 92 carreras con 31 jonrones, los rescates de Braden Looper, la efectividad de Ugueth Urbina, el aporte de Andy Fox y Todd Hollansworth, y la experiencia e incidencia de un catcher del calibre de Iván Rodríguez.
¿Qué espera McKeon? Que los jóvenes leones de la colina como Josh Beckett, Dontrelle Willis y Brad Penny logren agigantarse de acuerdo a las señales que enviaron en el 2003, que A.J. Burnett regrese totalmente restablecido, que Mike Lowell se mantenga saludable, que el coreano Seop Choi responda como titular en primera base, y que tanto Darren Oliver como Will Cordero soquen lo necesario. De esa forma, los Marlins van a estar en la pelea presionando a los Filis, que todavía no consiguen el equilibrio que identifica a los grandes equipos.
Lo mejor del equipo de Florida es su rotación. Josh Beckett de apenas 23 años, estrella de la Serie Mundial, ganó 9 y perdió 8 con 3.04 en 23 inicios; Dontrelle Willis, un zurdo de 22 años, registró 14-6 con 3.30 en 27 aperturas; Brad Penny, 25 años, terminó con 14-10 y 4.13, y A.J. Burnett, aún sin acumular cifras impresionantes, estaba calificado como el brazo número uno antes de lesionarse en el 2003. Hay que mirar hacia Darren Oliver, 13-11 y 5.04 con Colorado. Ahí tienen un excelente grupo de abridores.
El cuadro interior se ve muy funcional con Mike Lowell en tercera, Alex González en el short, Luis Castillo en segunda y Choi en primera. La máscara de Iván Rodríguez podría pesarle mucho a Ramón Castro como receptor, en tanto, el feroz aporreador en construcción Miguel Cabrera, que empujó 62 carreras en 87 juegos, cubrirá la pradera derecha con el electrizante Juan Pierre por el centro y Jeff Conine en el bosque izquierdo. En el rol de “matador”, Armando Benítez, quien con los Mets salvó más de 40 juegos en dos ocasiones.
¿Podrán los Marlins obtener su primer título de división sobreviviendo a pérdidas más importantes que sus adquisiciones? Ese es el reto que toma McKeon frente a unos Filis temibles.
EL LINE UP
Juan Pierre CF, 305, 204 H,100 CA, 65 CA.
Luis Castillo 2B, 314, 187 H, 99 CA, 21 CA.
Miguel Cabrera RF, 268, 12 HR, 62 CE en 87 juegos.
Mike Lowell, 3B, 276, 32 HR, 105 CE.
Jeff Conine LF, 238, 5HR, 15 CE en 25 juegos con Marlins; 15 HR, 80 CE en 124 juegos con Baltimore.
Hee Seop Choi 1B, 218, 8HR, 58 CE en 80 juegos con Cachorros.
Ramón Castro C, 283 5 HR, 8 CE en 40 juegos.
Alex González SS, 256, 135 H, 18 HR, 77 CE en 150 juegos.
