- El objeto 2004 AS1 medía 500 metros y se creyó que existía un 25% de posibilidades de que se produjera el choque el 13 de enero pasado
Periodista Digital
El 13 de enero, un día antes de que el presidente George Bush hiciera su anuncio sobre el retorno a la Luna como paso hacia Marte, un grupo de astrónomos estuvo a punto de llamar por teléfono al presidente de Estados Unidos para decirle que existían serias probabilidades de que un enorme asteroide impactara la Tierra en 36 horas.
Según informa la BBC, los científicos estimaron que el objeto –posteriormente bautizado como 2004 AS1– medía 30 metros, y que existía un 25% de posibilidades de que se produjera el choque. El impacto habría producido una monumental devastación local, aunque nunca de la magnitud de la que acabó con los dinosaurios. Nadie sabía dónde iba a impactar el objeto, sólo se calculaba que sería en alguna parte del hemisferio norte.
En un documento presentado esta semana en la Conferencia de la Protección Planetaria en California, el experto en asteroides Clark Chapman calificó lo ocurrido como la “crisis de nueve horas”. En ese tiempo, los expertos concluyeron que los cálculos sobre el 2004 AS1 no eran acertados. También que se habían equivocado en el tamaño del asteroide: no medía 30 metros, sino 500 metros de ancho. Afortunadamente pasó a una distancia de 12 millones de kilómetros, es decir, 32 veces la distancia de la Tierra a la Luna.
Clark Chapman ha explicado que fueron los telescopios gemelos de Linear, en Nuevo México, los que descubrieron el objeto cósmico. Inmediatamente, el Minor Planet Center de Massachusetts, que verifica cualquier anuncio de esta índole, pidió por internet la colaboración de la comunidad de astrónomos, obteniendo como resultado un dato que generó la alarma.
La iluminación del asteroide proyectaba crecer 40 veces al día siguiente, dejando claro que se acercaba vertiginosamente. Sin embargo, en ese momento sólo cuatro puntos de observación estaban disponibles y había bastante incertidumbre.
La alarma se maximizó cuando Steven Chesley, investigador de un laboratorio de Nasa, observó la información y envió un correo electrónico donde señalaba que el objeto tenía 25% de probabilidades de impactar el planeta. En este momento, explica el reporte, fue cuando se tornó en posibilidad la opción de despertar al presidente George W. Bush, para ponerlo al tanto de la situación.
Sin embargo, pocos instantes después de que el correo electrónico de Chesley fuera difundido, un astrónomo amateur superó a sus maestros y logró determinar que el objeto no se estrellaría contra la atmósfera.
