Hermano Thomas W. West. Fsc
Obra maravillosa de ingeniería que fue cons truida con tantas dificultades, con muchas muertes y en un tiempo en que todavía no se conocían muchos adelantos modernos. Además representa un importante medio en el comercio mundial.
El Canal de Panamá es una vía interoceánica de 80 kilómetros de largo que va de noroeste a sudeste. Contiene tres juegos de esclusas: Miraflores, Pedro Miguel y Gatún. Fue excavado a través de uno de los lugares más estrechos y en la parte más baja de la cordillera del istmo que une América del Norte con Sur América.
El lugar por donde el canal cruza la cordillera es sumamente montañosa, originalmente estaba a más de 95 metros sobre el nivel del mar. Un buque promedio tarda entre ocho y diez en transitar el canal. Las esclusas toman aproximadamente un minuto y cuarenta y ocho segundos para que las compuertas se abran y se cierren completamente. Una vez que las compuertas se han cerrado, toma solamente ocho minutos llenar o vaciar la cámara.
La autoridad del Canal de Panamá (ACP) emplea nueve mil personas entre empleados de tiempo completo y de tiempo parcial y es el segundo mayor empleador del país. La ACP aporta al Estado 870 millones de dólares, lo que representa el 46 por ciento de todo lo pagado a Panamá durante 85 años de administración estadounidense.
En ocho años la ACP contribuyó al tesoro nacional con 2,000 millones de dólares. El canal constituye el 43 por ciento del sector servicio, es el más importante generador de divisas del país y representa el 6.4 del Producto Interno Bruto.
