- En los años de la guerra, el amor y los hippies, dos
jóvenes eligieron caminos distintos. Hoy podrían estar por disputarse la Presidencia del país más poderoso del planeta
Nancy Benac/AP
WASHINGTON.- Con una diferencia de dos años cursaban en la misma universidad exclusiva de Estados Unidos, por lo que el momento de la verdad llegó primero para John Kerry, y luego para George W. Bush. Cada uno enfrentó la misma pregunta fundamental, como muchos otros muchachos de su generación: ¿Qué hacer con respecto a Vietnam?
Kerry, que se graduó en 1966 de la Universidad de Yale, se registró para ingresar en la Armada a finales de 1965. Después tuvo meses para meditar su decisión antes de alistarse en las filas militares tras su graduación.
La guerra, sus dudas, y otros temas personales emergieron cuando habló en la ceremonia de entrega de diplomas del siguiente mes de junio.
“Lo que era un exceso de aislamiento se convirtió en un exceso de intervencionismo’’, le dijo a sus compañeros. Debía saber que su vida estaría marcada por Vietnam.
Bush, integrante de la clase de 1968, analizó sus opciones durante el receso de las fiestas navideñas que pasó en su casa de Houston. En enero, tomó una prueba de aptitud para pilotos y eligió la Guardia Nacional, donde podría volar aviones de guerra como su padre.
Debía saber que las posibilidades de ir a Vietnam eran escasas con esa opción.
“El peso de la historia comenzaba a recaer sobre mí de manera horrible’’, escribió en su biografía de 1999. “Cuando llegó 1968, la situación de Vietnam había pasado de ser un conflicto a una acalorada guerra. Todas las noches los noticieros incluían el conteo de muertes’’, dijo.
“Todos somos rehenes de las decisiones que tomamos en el pasado’’, expresó Douglas Brinkley, profesor de Historia en la Universidad de Nueva Orleans que escribió un libro sobre los años de guerra de Kerry.
“Lo fundamental es que Kerry fue a Vietnam y Bush no, y es un tema incómodo para un Presidente’’ que hace alarde de su patriotismo, añadió.
Sin embargo, Brinkley dijo que la diferencia de dos años entre Kerry y Bush es un factor importante para entender sus respectivas decisiones.
En 1965, cuando Kerry decidió alistarse, los estudiantes “aún veían al mundo en blanco y negro”, expresó Brinkley, y “no existía la opción de abstenerse” para el hijo de un funcionario del servicio exterior.
“Su decisión más importante fue a qué parte de las fuerzas militares unirse’’, explicó. “¿Quería ir a Vietnam? No. Pero, ¿cómo podría vivir consigo mismo si se apartaba de su deber?’’, indicó.
En el momento en que Bush llegó a la Guardia Nacional, en 1968, los horrores de Vietnam aparecían todas las noches en la televisión, y se había endurecido el sentimiento contra la guerra.
“En 1968, los chicos inteligentes no iban (a la guerra). Pasó a ser algo correcto el no ir … Entonces Bush buscó una forma de no ir’’, explicó.
“Si hubiese sido de la clase 1966, hubiese sido diferente para George W. Bush’’, manifestó.
DEBATE SOBRE PATRIOTISMO
Casi 40 años después, las decisiones que tomaron esos dos jóvenes (Bush y Kerry) retumban en la campaña presidencial como parte de un debate mayor sobre patriotismo, liderazgo, deberes y personalidad. Cada uno es definido en parte por el camino que eligió y por el nivel de compromiso que demostró, según los expertos.
