Luis Alfredo MartínezACAN-EFE
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Miles de niños huérfanos por el Sida
Luis Alfredo Martínez
ACAN-EFE
PANAMÁ.- Más de 73,000 niños han quedado huérfanos por el Sida en Centroamérica, y podrían aumentar a 113,000 en 2005, según un informe difundido en el III Congreso Centroamericano sobre esa enfermedad, que se realizó en Panamá.
De unos 14.5 millones de niños menores de 15 años registrados en 2001 en Honduras, Guatemala, Costa Rica, Belice, Guatemala, El Salvador, Nicaragua y Panamá, unos 73,000 eran huérfanos porque sus padres murieron de Sida.
Se teme que en el 2005, de unos 15.3 millones de menores de 15 años, unos 113,000 serán huérfanos por el Sida en esos países, según el estudio del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), la Organización de las Naciones Unidas para el Sida (Onusida) y la Agencia de EE.UU. para el Desarrollo Internacional (Usaid).
Los huérfanos –muchos de ellos también infectados de Sida– constituyen “una de las repercusiones más reveladoras y preocupantes” de la epidemia mundial del Sida, señala el reporte.
CIFRAS PREOCUPANTES
El Sida “seguirá causando enormes sufrimientos entre los niños, por lo menos durante los próximos 20 años”, advierte.
Guatemala registró en 2001 la mayor cantidad de huérfanos por el Sida en Centroamérica, unos 32,000, según el informe, seguido de Honduras (14,000), El Salvador (13,000), Panamá (8,000), Costa Rica (3,000), Nicaragua (2,000) y Belice (1,000).
La cantidad de huérfanos centroamericanos por el Sida “se está haciendo muy grande y se necesitan esfuerzos de largo plazo” para enfrentar el problema, dijo a ACAN-EFE el asesor de Onusida para Centroamérica, Enrique Zelaya.
El experto afirmó que se calcula que en Centroamérica hay entre 180,000 y 200,000 portadores del virus del Sida, y que en esta región y el Caribe tiene lugar “la segunda epidemia más grave, de mayor crecimiento, después del Africa Subsahariana”.
En el mundo hay unos 42 millones de infectados con el virus, casi dos millones de ellos en Latinoamérica y el Caribe, según Onusida.
Zelaya dijo que gobiernos, organismos internacionales y sociedad civil hacen esfuerzos porque los huérfanos obtengan protección en orfelinatos u otros centros.
Pero “se debe desarrollar más trabajo para que estos niños encuentren hogares en forma rápida y puedan ser adoptados por otros padres que les aseguren su vida y su crecimiento”, añadió Zelaya.
DISCRIMINACIÓN
El asesor de Onusida lamentó que en Centroamérica haya “brotes esporádicos” de discriminación contra esos huérfanos, aunque ese rechazo no alcanza la gravedad que en otras zonas.
En esta región, destacó, “todavía no hemos visto las grandes discriminaciones ocurridas en otras partes del mundo, como Africa, donde se ha expulsado masivamente a niños de las escuelas” por estar infectados de Sida o porque sus padres murieron a causa de ésta.
Los huérfanos por el Sida deben ser tratados “como niños normales”, dijo el sacerdote panameño Oscar Valderrama, quien trabaja en un programa de la Iglesia Católica que atiende a decenas de esos niños en San Pedro Sula, norte de Honduras.
San Pedro Sula, segunda ciudad hondureña en importancia, registra la mayor incidencia de Sida en Centroamérica y tiene alrededor de un tercio de los 19,000 casos de la enfermedad confirmados en Honduras, según autoridades sanitarias de ese país.
