Edgard Tijerino M. [email protected]
Fue intenso, complejo, dramático, compasivo, fascinante. Qué batallas y qué cierres. Algo así como ver a Bill Mueller, de los Medias Rojas y Alberto Pujols, de los Cardenales, elevarse por encima de montañas de dificultades para atrapar los títulos de bateo de la Liga Americana y Nacional, en el último instante.
¿Alguna vez vimos un desenlace más intrigante? Sí amigos, en 1976, al mismo tiempo en las dos ligas, con la diferencia en uno de los casos, que Ken Griffey, de los Rojos, a diferencia de Pujols, no pudo retener la corona, y en otro, con un fallo tan largamente discutido que podría prolongarse por siempre, George Brett se adelantó súbitamente, como Allan Wells a Silvio Leonard en aquella final de 100 metros en Moscú.
El domingo, Pujols, quien batalló fieramente por la Triple Corona, salvó el cetro de bateo de la Liga Nacional por “dos pelitos”. Con dos hits en sus últimos turnos después de un congelamiento de 9-0, el dominicano cerró con .3587, en tanto Todd Helton de Colorado, se resignó con .3585, a ser el segundo. La ventaja de Pujols al entrar a la última jornada, era apenas perceptible con .35836 por .35751 de Helton.
En la Americana, Mueller, de Boston, falló en su único turno como emergente, pero aún así, terminó con .326, un punto más que su compañero de equipo Manny Ramírez, quien intentaba repetir, y dos encima de Derek Jeter, de los Yanquis, que falló tres veces contra Baltimore.
Ah, si Jeter hubiera podido conectar un solo hit, tan sólo uno.
Recuerdo 1976. ¿Cómo olvidar esas batallas? George Brett y Bill Madlock, no estuvieron en “El Álamo”, pero saben como aprieta el cuello la presión, y lo que es caminar descalzos sobre las brasas.
No conozco mayor suspenso.
En la Americana, por casualidad, el último juego fue entre Gemelos y Reales con los tres competidores involucrados. George Brett de Kansas con 333 puntos, superó por un punto a Hal McRae del mismo equipo, y por dos al panameño Rod Carew de los Gemelos.
¿Fue error el de Steve Byre en el jardín derecho? ¿Dejó caer la pelota a propósito? ¿Por qué le dieron hit a Brett sacándolo del hoyo si la bola era fildeable? Pobre McRae, quien había superado a Carew con sólo el turno de Brett pendiente.
Y en la Nacional, esa misma tarde, Bill Madlock, de los Cachorros le arrebató espectacularmente la corona a Ken Griffey de los Rojos conectando 4 hits frente al pitcheo de los Expos, mientras Griffey que permanecía en el banco supuestamente para evitar problemas, salió apresuradamente a fallar dos veces agobiado por la presión.
Con porcentaje de .339, Madlock se coronó desplazando a Griffey con 336.
El porcentaje de 326 garantizado por Mueller, quien nunca había bateado sobre los .300, fue el más bajo de un dueño de título desde el .318 de Rod Carew en 1972 en la Americana y el .319 de Terry Pendleton en 1991 en el viejo circuito.
Además, Mueller es el cuarto artillero de los Medias Rojas ganador del cetro de bateo en los últimos cinco años.
PARA RECORDAR
Hay muchas batallas tan dramáticas como las de este año: En 1931, Chick Hafey de los Cardenales de San Luis saltó sobre Bill Terry, de los Gigantes con margen de .00028, en tanto, en 1945, George Stirnweiss, de los Yanquis, superó por el microscópico .00009 de diferencia, a Tony Cuccinello de los Medias Blancas.
Agreguen a George Kell de los Tigres imponiéndose a Ted Williams, de los Medias Rojas por apenas .00016 en 1949, lo que evitó un tercer título de bateo consecutivo para el espléndido bateador de Boston, y actualicen el apurado cierre de Alex Johnson, de Los Ángeles en 1970, disparando dos hits, para dejar atrás a Cal Yaztremski, de Boston. Las cifras fueron .3289 por .3286
Pujols, con 23 años y 255 dìas, es el más joven Campeón de Bateo desde Tommie Davis, de los Dodgers en 1962, cuando tenía 23 años y 196 días.
