Texto y fotos:Carlos Malespín [email protected]
Construido con la finalidad de permitir un cruce más rápido de barcos entre los océanos Pacífico y Atlántico, el Canal de Panamá fue inaugurado el 15 de agosto de 1914, su construcción inició en 1903. El Canal es una vía de 80 kilómetros de largo que atraviesa el istmo de Panamá, con tres juegos de esclusas a lo largo de su recorrido que sirven de ascensores de agua para los barcos que pasan por éste y los eleva hasta la altura máxima de 26 metros sobre el nivel del mar, en el Lago Gatún, que permite el paso por la Cordillera Central de ese país.
El primer barco en cruzar el Canal oficialmente fue uno de vapor llamado Ancón, desde entonces, más de 850,000 navíos de toda clase han transitado por el Canal. En la actualidad no todos los barcos pueden cruzar por esta vía, ya que las dimensiones máximas que deben tener son de 294.13 metros de eslora (largo), 32.31 metros de manga (ancho) y 12.04 metros de calado (profundidad). A las naves que cumplen con estos requisitos se les conoce como Panamax y aquéllas que son más grandes se les llama Post panamax.
Algunos datos curiosos sobre el Canal son el hecho de que con el material extraído durante su construcción (más de 200 millones de yardas cúbicas) si se pusiera en un tren de plataformas, éste le daría la vuelta al mundo cuatro veces; otro dato es el peaje más barato cobrado por atravesar el Canal que fue sólo de 36 centavos de balboa, cobrado a Richard Halliburton, quien en 1928 realizó la travesía al nado, entre el 14 al 23 de agosto de ese año y además los 40 pares de compuertas de las esclusas son originales desde su construcción, siendo removidas cada 10 ó 15 años para darles mantenimiento. Si usted visita Panamá, aproveche la oportunidad de visitar esta gran obra de ingeniería.
