- Tropas estadounidenses consolidan sus posiciones alrededor de la capital iraquí
Agencias
BAGDAD.- Fuerzas estadounidenses fortalecieron ayer su control en varias partes de Bagdad, aplastando un contraataque iraquí y tomando un aeropuerto militar y un enorme arsenal.
Avanzaron calle por calle y destrozaron objetivos en el centro de la capital luego de un intento por matar al presidente iraquí, Saddam Hussein, y a sus dos hijos, con cuatro potentes bombas.
Consolidando la posición de las tropas norteamericanas en la ciudad de cinco millones de habitantes, los marines capturaron el aeródromo de Rashid, en el sudeste, a cinco kilómetros del centro.
Los militares estadounidenses dijeron que no sabían si una incursión aérea del lunes había matado al presidente iraquí, pero afirmaron que el control de Hussein sobre el país de 24 millones de habitantes se estaba desintegrando rápidamente.
Las autoridades iraquíes seguían con tono desafiante, jurando nunca rendirse a las fuerzas norteamericanas. “Ellos serán quemados”, dijo el ministro de Información Mohammed Said al-Sahaf.
INTELIGENCIA BRITÁNICA: SADDAM SOBREVIVIÓ
Fuentes de la inteligencia británica piensan que el presidente iraquí escapó con vida de un ataque de la coalición contra un edificio en Bagdad esta semana, dicen reportes de prensa publicados hoy miércoles.
Las fuentes dijeron que se pensaba que Saddam había estado en el edificio en el acaudalado barrio Mansour, pero se había ido antes de que fuese bombardeado el lunes.
“Él probablemente no estaba en el edificio cuando fue bombardeado’’, dijo una fuente de inteligencia, de acuerdo al diario The Guardian.
El periódico The Times, citando otra fuente también anónima, dijo que “pensamos que él se fue de la misma forma en que llegó al área; por un sistema de túneles o por carro, no estamos seguros’’.
Un bombardero estadounidense B-1B dejó caer cuatro bombas, incluyendo dos “revienta-búnkers’’, capaces de penetrar túneles subterráneos fortificados. Las autoridades norteamericanas dijeron que el ataque había estado dirigido contra “un blanco del liderazgo’’, en el que posiblemente se estaban reuniendo Saddam y sus hijos Odai y Qusai.
Las fuerzas militares estadounidenses dijeron que estaban “ampliando su presencia’’ en Bagdad y que no habían encontrado una resistencia organizada.
El corresponsal de Reuters, Sean Maguire, dijo que los marines avanzaron calle por calle en el este de Bagdad y enfrentaron disparos de armas livianas de fuerzas irregulares iraquíes, pero fueron bienvenidos por algunos residentes de la ciudad.
“Gracias, señor Bush’’, gritó una mujer vestida de negro.
“Se está cerrando una prensa sobre este régimen, y al cerrarse la prensa su tiempo se está acabando’’, dijo el teniente estadounidense Mark Kietchens.
GUARDIA REPUBLICANA, AÚN UNA AMENAZA
El general Stanley McChrystal, subdirector de operaciones del Estado Mayor estadounidense, dijo que aunque Bagdad estaba aislada efectivamente, las tropas iraquíes de élite constituían todavía una amenaza.
“Creemos que la Guardia Republicana Especial todavía existe, creemos que está operando todavía dentro de Bagdad, creemos que tiene un gran potencial para (realizar) algunos ataques certeros’’, señaló.
Entre tanto, fuerzas especiales estadounidenses impidieron en el norte de Irak que las tropas iraquíes avanzaran hacia el sur, hacia Tikrit, el pueblo natal de Hussein, o hacia Bagdad, dijo el general Vince Brooks en el Comando Central en Qatar.
Dos tanques M-1A1 Abrams llegaron hasta el puente Jumhuriya sobre el río Tigris, en una clara demostración de poder ante las fuerzas de Hussein.
Un portavoz dijo en Kuwait que una administración civil encabezada por Estados Unidos comenzaría a trabajar en Irak de inmediato, cuando se instale en el puerto sureño de Umm Qasr un equipo de 20 funcionarios.
La llamada Oficina para la Reconstrucción y Asistencia Humanitaria (ORHA por sus siglas en inglés) está dirigida por el teniente general retirado estadounidense Jay Garner, quien informará al comandante general de las operaciones en Irak, el general Tommy Franks.
Un portavoz militar británico dijo que un líder tribal ayudará a desarrollar un nuevo liderazgo en el sur iraquí, después de que las fuerzas británicas tomaran el control de Basora, la segunda ciudad de Irak.
MATAN A TRES PERIODISTAS
La muerte de tres periodistas ayer en Bagdad, entre ellos un español, ha desatado la ira de los informadores que cubren la guerra en la capital iraquí, los que culpan al Pentágono de haberlos convertido en objetivos de guerra.
En otro día aciago para la prensa, los camarógrafos José Couso, del canal español de televisión Telecinco; Taras Protsyuk, de la agencia Reuters, y el enviado de la televisión qatarí Al-Yazira, Tarek Ayub, murieron en incidentes separados.
Couso y Taras fueron víctimas del disparo de un tanque estadounidense cuando grababan imágenes desde los balcones del Hotel Palestina, donde se hospeda la prensa extranjera; y Ayub murió debido a la explosión de un misil aliado en las oficinas que Al-Yazira tiene en la capital iraquí.
Las circunstancias que rodearon estas muertes ha desatado una lluvia de críticas no sólo de los periodistas, sino también de medios de comunicación y otras organizaciones, que acusan a EE.UU. de “no querer testigos”.
Al-Yazira denunció que sus sedes en Bagdad fueron atacadas premeditadamente, mientras que Reuters cuestionó el criterio del Ejército estadounidense sobre sus blancos.
Si bien el Mando Central en Qatar aseguró que “los periodistas nunca son objetivo militar de la coalición”, Reuters dijo que las tropas de EE.UU. que dispararon al Hotel Palestina sabían que era donde estaba la prensa extranjera”, y la Federación Internacional de Periodistas (FIP) calificó los incidentes de “crímenes de guerra” que “deben ser castigados”.
IRAQUÍES DERRIBAN AVIÓN
Un misil iraquí derribó ayer un avión Warthog A-10 estadounidense cerca del aeropuerto internacional de Bagdad, en poder de Estados Unidos. El piloto saltó del aparato y fue rescatado por sus compañeros, informó el mando aliado.
(Resumen de cables: Alberto L. Alemán. Con informaciones de Reuters, AP y EFE)
