- Esta semana se realiza en El Salvador la Tercera Ronda de Negociaciones del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica, conocido por Cafta por sus siglas en inglés. Sin embargo los avances hasta hoy no han sido muy relevantes pero hay mucha expectativa que en las próximas rondas las cosas mejorarán. LA PRENSA se encuentra en San Salvador para conocer los detalles del asunto
Mario José Moncada [email protected]
Casi tres meses han pasado desde que los ministros de Economía de Centroamérica y el representante comercial de Estados Unidos anunciaran oficialmente el inicio de las negociaciones comerciales para lograr un Tratado de Libre Comercio entre ambas regiones (Cafta, en inglés).
Pero hoy en día funcionarios de los gobiernos de la región y empresarios coinciden en que, hasta el momento, no se tienen resultados concretos que den al menos un norte de la ruta que tomarán las pláticas, luego de concluidas las primeras dos rondas de negociaciones.
Parece que “se está en una etapa de precalentamiento para entrar a las verdaderas negociaciones”, afirmó el ministro de Agricultura salvadoreño, Salvador Urrutia, durante su visita a Managua esta semana, junto a sus colegas del istmo.
“No hemos entrado a las verdaderas negociaciones. Todo lo que a veces se escucha y se puede especular es solamente eso: especulaciones que paulatinamente las vamos a ir despejando conforme se vayan tocando los temas en las mesas que corresponden”, agregó en términos más que claros.
Dos de las nueve rondas comerciales de negociación programadas para todo el año han tenido lugar: la primera en Costa Rica entre el 27 y 31 de enero pasado, y la segunda en el Estado de Ohio, en Estados Unidos, entre el 24 y el 28 de febrero. La tercera se desarrolla esta semana en El Salvador, con resultados por ahora inciertos.
Las dos primeras básicamente han servido, entre otros puntos, “para aclarar cuáles serán las reglas del juego en el desarrollo de las negociaciones”, confirmó el ministro de Fomento, Industria y Comercio de Nicaragua, Mario Arana.
El tema del Cafta ya acaparó la atención de los presidentes de Centroamérica cuando se reunieron el pasado 18 de marzo en la isla caribeña de Roatán, en Honduras, donde acordaron “especial atención” al tema del tan ansiado acuerdo comercial, sobre todo a la “agricultura y la asimetría que deberá regir nuestras futuras relaciones comerciales”, según la declaración firmada al término del cónclave.
La preocupación de los mandatarios del istmo por apurar el acuerdo comercial es más que evidente y apremiante, mientras Estados Unidos mantiene su atenta y preocupante mirada sobre el Medio Oriente, en momentos que libra una guerra contra Irak.
REUNIÓN CON BUSH
El mismo Presidente de la República, Enrique Bolaños, anunció que viajará a Washington el próximo 10 de abril al igual que sus colegas de Guatemala, El Salvador, Honduras y Costa Rica, para reunirse con su homólogo norteamericano George W. Bush.
“Toda la agenda que existe para esa reunión está expresamente planteada para el tema del Tratado de Libre Comercio. Nada más. Cada presidente expondrá su posición acerca del tratado”, reafirmó Bolaños luego de inaugurar, el lunes la Primera Convención Nacional de Turismo.
El mandatario nicaragüense no brindó mayores comentarios sobre el estado del Cafta, pero fuentes extraoficiales confirmaron que los mandatarios de la región reiterarán a Bush “su preocupación por lo lento que marchan las negociaciones”.
MÁS CABILDEOS QUE RESULTADOS
Según Arana, en términos generales hasta el momento las negociaciones han servido principalmente para conocer cuál será la postura de Estados Unidos en los temas de acceso a mercados, y aclarar cuáles serán las reglas del juego en el desarrollo de las negociaciones.
“Los negociadores norteamericanos han presentado a Centroamérica sus textos en relación al tratado… cómo se desarrollará. Pero ahora —en esta tercera negociación— se abordarán temas concretos, como compras al sector público, de acceso a mercados, laboral y ambiental para asegurarnos que no se pongan objeciones a las acciones que realizamos”, indicó el ministro nicaragüense.
Arana mencionó que también se han afinado algunos puntos sobre los procesos de inspección y acceso a mercados de los productos agropecuarios, porque es un tema de preocupación para los productores centroamericanos.
Los empresarios, los principales interesados en lograr la pronta concreción del acuerdo comercial que aumentaría las exportaciones de Centroamérica hacia Estados Unidos, calculadas por ahora en casi 4,000 millones de dólares según las estadísticas de la Secretaría de Integración Económica Centroamericana (SIECA), también esperan que las negociaciones apuren su marcha con resultados concretos.
El presidente del Consejo Superior de la Empresa Privada (Cosep), Anastasio Somarriba, no esconde sus esperanzas que esta Tercera Ronda de Negociación sea más productiva.
“Las anteriores fueron más de cabildeos y preparación, de conocer la visión de cada país sobre el acuerdo comercial. Entonces creo que hasta ahora, en esta tercera ronda, se abrirán las negociaciones concretas”, reafirmó.
El sector privado nicaragüense está representado en San Salvador, por el vicepresidente del Cosep y representante de Nicaragua en el Consejo Empresarial Centroamericano (CECA), Alejandro Mansell, en compañía de productores representantes de los principales gremios como los arroceros, ganaderos y avicultores.
HABLA LA REGIÓN
Precisamente el tema agropecuario enfrenta serios atrasos, aunque es de los más sensibles de las negociaciones, principalmente por los subsidios agrícolas estimados en 91 mil 800 millones de dólares que Estado Unidos admite brinda a sus productores, de los cuales 19 mil 800 millones están ligados al comercio, según ha referido el jefe negociador nicaragüense, Carlos Guillermo Sequiera.
El Secretario de Agricultura de Honduras, Mariano Jiménez Talavera, mencionó por ejemplo que los norteamericanos habían prometido entregar los textos agrícolas en la segunda ronda realizada en Cincinnatti, Ohio, “y no lo han hecho”.
“Sabemos que nuestros productores tiene que competir en algunos casos con productos subsidiados. Sabemos que la pobreza está en los países centroamericanos más agrícolas como pueden ser los casos de Nicaragua, Honduras y Guatemala, por lo tanto sentimos que debe haber mucho cuidado en las negociaciones que esperamos avancen en las próximas rondas”, subrayó el titular de Agricultura hondureño.
El ministro agrícola salvadoreño, Salvador Urrutia, insistió en que Estados Unidos “como una caja de resonancia” ha estado repitiendo que tendrá primero que resolver a nivel multilateral con Europa y varios países del Asia el tema de los subsidios agrícolas, lo cual hasta cierto punto sería comprensible, según dijo.
En el tema agropecuario dijo que concretamente se ha logrado avanzar en la aprobación de una serie de medidas sanitarias y fitosanitarias, acordando que dentro del Cafta “deben prevalecer las normas internacionales de la Organización Mundial de Comercio (OMC)”, donde están reglamentadas cuáles son las enfermedades o plagas que son vinculantes o restrictivas al comercio.
Urrutia es de la posición que Centroamérica debe identificar aquellos productos potenciales para fomentar las exportaciones, como los productos no tradicionales como legumbres, frutas, verduras y artesanías; pero también identificar aquéllos “que van a necesitar una salida creativa”, como pueden ser el maíz, la soya, el arroz, los lácteos y los avícolas, beneficiados en Estados Unidos con los subsidios agrícolas.
SE ACELERARÁ EL PASO
El viceministro de Agricultura de Guatemala, Roberto Jirón Muñoz, admitió también que las negociaciones “van a paso lento”, pero consideró que las mismas aligerarán su marcha a medida que continúen las otras cinco programadas.
“Las negociaciones están iniciando. Estamos recién iniciando la tercera, de las nueva programadas para todo el año, de modo que las primeras nos están dando un marco referencial para apuntar las negociaciones”, declaró en términos optimistas.
Muñoz apostó “por unas negociaciones que busquen un balance en que Estados Unidos y Centroamérica logren concretizar un acuerdo que favorezca a ambas partes”.
“Para entrar a una negociación tiene que haber reglas claras en las que salgamos favorecidas ambas regiones”, insistió. Para el funcionario guatemalteco esas reglas están estableciéndose en estas primeras rondas.
EN CIFRAS
Centroamérica representa para los Estados Unidos uno de sus principales mercados a nivel mundial, incluso por encima de Rusia, Indonesia e India juntos, según se desprende de las cifras del comercio entre ambas regiones publicadas por el SIECA en su portal oficial electrónico.
En el año 2001 las exportaciones de los países del istmo hacia el mercado norteamericano alcanzaron los 3,964 millones de dólares, es decir el 38.9 por ciento de sus exportaciones totales estimadas en 10,185 millones de dólares.
En cambio, los centroamericanos importaron desde Estados Unidos 8, 265 millones de dólares, es decir el 40.3 por ciento de sus importaciones del período estimadas en 20,518 millones de dólares.
La balanza comercial es favorable a los Estados Unidos, pero con la concreción del ansiado Cafta, considerado como uno de los eslabones para lograr posiblemente en el año 2005 el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), Centroamérica espera si no equilibrarla, al menos inclinarla un poco a su favor.
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