“Lo que es bueno para Nicaragua, es bueno para nosotros”

Durante su corta estadía en Nicaragua, Ralph de la Vega, congeló un espacio de su agenda para atender esta entrevista. Recibió al equipo de LA PRENSA en el cuarto piso del moderno edificio de BellSouth ubicado en Carretera a Masaya, en una amplia oficina que tiene a la par una espaciosa y cómoda sala de conferencias.

Desde el amplio ventanal del despacho a primera vista se notan dos cosas: la agitada carretera con el ir y venir de los vehículos y un enorme predio baldío que desmejora la panorámica, pero que sin duda alguna, en un futuro no muy lejano, será el cimiento de alguna construcción si se toma en cuenta el vertiginoso crecimiento urbanístico y empresarial de la zona.

Cubano, de 51 años, con 41 de vivir en Estados Unidos, este ingeniero mecánico, conjuga el sabor del trópico con la altivez propia de los ejecutivos, de momentos se transforma en un jocoso relator, pero en otros en un empresario sobrio pero con mucho carisma didáctico para contar los entretelones de sus funciones como presidente de la empresa telefónica BellSouth en Latinoamérica, donde asegura, que visita frecuentemente a cada filial.

Vino al país para oficializar la puesta en marcha de la tecnología CDMA, o de “tercera generación”, algo de lo que no esconde su orgullo, ni su entusiasmo. Asegura que la competencia recién estrenada en el país los fortalecerá y piensa que quedarán en el mercado las empresas con más calidad y experiencia, comentario al que le dio una identidad específica, “una de ellas sin dudas seremos nosotros”, aseguró.

¿Cuáles son las expectativas y planes para este año?

Nosotros estamos en 11 países de Latinoamérica, somos la compañía que tiene servicios en más países en la región, no hay ninguna otra. En nueve de los once países somos la número uno o dos, en términos de mercado e ingresos y en casi todos los países tenemos las mejores marcas, el mejor servicio y los mejores clientes. Estamos en Latinoamérica desde finales de 1980, tenemos más de 10 años de estar acá y creo que tenemos una compañía muy fuerte, muy integrada y brindando buen servicio a nuestros clientes.

¿Tienen algún vínculo con Bell Atlantic?

No, no hay ninguna conexión, las dos son competencia en Estados Unidos y en otros países.

Hablemos del 2003, un año difícil, hay una guerra en Medio Oriente, se siguen percibiendo los efectos del 11 de septiembre (del 2001), las economías de Latinoamérica no han sido muy pujantes, ¿qué esperan ustedes en términos empresariales?

Este año ha sido bastante difícil en esta región y en todo el mundo, ha sido bastante difícil para las telecomunicaciones, lo que hemos hecho es enfocarnos en las compañías nuestras y darles las herramientas, darle mejores y nuevos servicios al cliente y que estén fuertemente posicionados en el mercado. Aunque la situación económica está bastante difícil, en todo el mundo y especialmente en Latinoamérica, BellSouth todavía trae más inversiones en Nicaragua, como demostramos con la red de tecnología de última generación.

Se le nota muy optimista…

Tenemos la fe de que las cosas van a mejorar y que vamos a crecer, que tendremos una compañía de largo plazo, las inversiones de nosotros no son de corto plazo, son de largo plazo, creo que Nicaragua tiene muchas más oportunidades para el desarrollo, nosotros queremos crecer al ritmo de Nicaragua.

¿Cuánto piensan invertir este año?

Nosotros no damos datos particulares, ni detalles de la inversión en cada país, pero sí le quiero decir que hemos invertido más de 100 millones de dólares aquí en Nicaragua, estas inversiones ha resultado en más de 350 puestos de trabajo aquí en BellSouth (casa matriz) y más de 1,200 puestos indirectos para otros proveedores que trabajan con nosotros, así que la compañía no solamente ha invertido dinero, también hemos creado más de 1,500 puestos que no estaban en Nicaragua, creo que hemos hecho tremenda inversión… no hay otra compañía multinacional de telecomunicaciones que haya metido más inversión y seguimos haciéndolo.

LA COMPETENCIA
Hay toda una revolución en Nicaragua, pues antes ustedes (BellSouth) eran calificados de monopolio, que prestaban mal servicio, que hacían lo que querían con el cliente… al llegar la competencia mucha gente se trasladó y muchos piensan que eso les ha obligado a mejorar… ¿Cómo perciben ustedes a la competencia? ¿Quién saldrá del mercado?

La estrategia de nosotros es ser la compañía número uno o número dos donde nos instalamos, y esa estrategia necesita de darle un buen servicio al cliente, tener buenos empleados motivados, es una estrategia regional. Nosotros competimos en otros países con los mismos que van a entrar aquí, y damos un mejor servicio, y estamos mejor que la competencia, cuando se comparen nuestros servicios con los de ellos, el nuestro va a ser mejor.

Es usted triunfalista…

Es que a veces cuando se instala la competencia, dice que va a hacer esto, que va a hacer lo otro, una cosa es decirlo, otra cosa es hacerlo. Los clientes se darán cuenta que el servicio que ofrece BellSouth es muy bueno y lo podemos comparar en cualquier otro país. Tenemos la reputación de brindar el mejor servicio y en Nicaragua no va a ser diferente.

¿Cuál es el estimado de la facturación regional?

La facturación regional es 2,200 millones de dólares.

¿Qué puede esperar el público de ustedes ahora, habrá tarifas más competitivas, acceso a mejores equipos?

Yo creo que nosotros podemos ofrecer los mejores y nuevos servicios a los clientes, servicio de voz, la voz es lo principal que se vende, también vamos a introducir servicios de datos con tecnología de la tercera generación, puede tener agenda, acceso a Internet móvil, escuchar canciones… es increíble, esto parecía ciencia ficción hasta hace poco, pero ahora se puede hacer.

Estos servicios están empezando en todo el mundo, son relativamente nuevos, estamos aprendiendo lo que le gusta al cliente, cómo le gusta y qué quiere pagar, es una época para mí que me gusta mucho porque vamos a aprender lo que le gusta al cliente usar. Tenemos una anécdota muy interesante cuando la instalamos en Ecuador, pues con esta tecnología se pueden enviar short messages (mensajes cortos) y no sé acá, pero allá, cuando empezaron a mandar mensajes cortos se empezó con casi ocho millones de mensajes al día, fue una cosa increíble… les gustaron tanto que por poquito tenemos que subir el precio, pues se estaban mandando tantos mensajes que no podíamos resistirlo con la red.

Es una cosa interesante, no se sabe cómo va a reaccionar país por país con la nueva tecnología.

Esa es una cosa que los clientes reclaman (mensajes cortos o chat por teléfono), pues Enitely PCS (la competencia) ya lo está haciendo y ha sido un boom. ¿Cuándo les darán respuesta a sus clientes?

Ya está otorgada la licencia, en los próximos días, las próximas semanas BellSouth tendrá también este servicio.

¿Y también será gratuito?… la competencia lo ofrece gratis.

Será (ofrecido) a un precio competitivo, a lo mejor se puede dar gratis con un paquete de servicios que se pueda agregar, a cierta clase de clientes creo que se le puede empaquetar bien, brindarlo a buen precio, yo le aseguro que BellSouth va a tener precios competitivos, espero que la competencia no haga algo que sea impropio para el negocio, pues a veces cuando viene un nuevo competidor hace cosas como regalar los servicios y eso puede hacerse en una etapa corta u ofertas especiales, pero no en todos los servicios pues al final se vuelve problemático.

¿Entonces qué ofrece BellSouth?

Queremos dar un buen precio, dar un precio competitivo, un precio que los clientes vean que es un servicio que les da valor.

Yo no sé nada de CDMA, ni de tecnologías de tercera generación, véndame la novedad… pues a primera vista parece ser que será algo para un segmento de alto poder adquisitivo…

Usted que recibe tantas llamadas y debe estar atento a las noticias que pasan en el mundo, debe saber que si quiere conocer cuáles son las últimas novedades e historias en cualquier periódico, si quiere deportes, ahí están los datos; si quiere jugar videos ahí lo tiene; si quiere buscar un restaurante y comer comida china, lo puede saber presionando un botón; es una cosa que para mí le pone en la mano al cliente el mundo entero, sean noticias de negocios, de deportes, buscar un restaurante, lo que quiera lo puede encontrar aquí. También puede recibir mensajes de e-mail y de short messages.

EL FUTURO
Con celular en mano, en el que trató de demostrar las bondades de la tecnología de tercera generación, De la Vega se refirió con mucho énfasis al tema del apoyo social e hizo referencia a los 7,000 niños de la calle que la compañía apadrina en Latinoamérica para que logren estudiar.

En el caso de Nicaragua, son 500 niños a quienes les garantizan becas durante cinco años que totalizan 5.9 millones de córdobas.

La entrevista concluyó con este tema minutos antes de que fuera a visitar uno de los colegios donde están parte de los niños ex trabajadores de la calle.

“Esta es una parte de nuestra compañía… compárenos con la competencia, a ver qué hacen ellos por la comunidad, esos son nuestros valores”, aseguró.

Dice gustarle mucho Nicaragua y cree que el presidente Enrique Bolaños está haciendo “bien las cosas que se deben hacer para el desarrollo del país, me gusta mucho lo que está diciendo de eliminar la corrupción, tratar a las compañías con transparencia y eso es lo primero que mira una compañía para traer inversión, uno se pregunta si lo van a tratar bien, si van a cumplir con las reglas, si van a hacerlo con transparencia”.

¿Qué futuro percibe para Nicaragua?

Tengo esperanza de que el país se desarrollará, que siga creciendo, porque si se desarrolla Nicaragua y crece, también espero que la compañía de nosotros crezca, para mí lo que es bueno para Nicaragua, debe ser bueno para nosotros también.

Creo que la competencia será buena.

Cuba, el exilio y el éxito

El presidente de BellSouth para Latinoamérica, Ralph de la Vega, salió de su Cuba natal cuando tenía 10 años, se fue legalmente a los Estados Unidos, pero sin su familia, pues ellos (padres y hermana) no tenían sus documentos en regla.

Fue cuatro años después que logró reunirse con ellos, tiempo durante el cual cambió su rutina de chico “malcriado” (pues él mismo cuenta que venía de una familia adinerada), a un niño que tuvo que limpiar pisos para ayudar a las personas que le dieron albergue en Miami.

“Me fue bastante difícil, un muchacho de 10 años, sin hablar inglés, sin conocer la comida americana, sin conocer a ningún familiar y estar con una familia (conocida de sus padres) que no tenían recursos para mantenerme, fue muy duro, tuve que trabajar de niño, empecé limpiando pisos”, recuerda.

De la Vega, dice conocer lo que significa limpiar pisos y lavar baños. “Yo me dije un día, más nunca lo volveré a hacer y la única manera de lograrlo es estudiando y tomar riesgos”.

Asegura que su familia perdió todas las propiedades en Cuba. “Yo era un niño malcriado, pues me lo dieron todo y cuando llegué a Estados Unidos no tenía nada”.

Con el invariable acento cubano, mismo que practica a diario con su esposa, también originaria de la isla, recuerda que a su llegada a Estados Unidos le costó mucho cambiar el café con leche caliente y la comida cubana, por la lecha fría y los sándwichs americanos con mantequilla de maní.

“Tuve que adaptarme a las cosas que se presentan”, asegura para de inmediato relatar que antes de llegar a la universidad fue al junior college (una especie de técnico medio) para obtener un título que le significara mejores ingresos para luego costearse los estudios superiores.

“Entré a la universidad y logré el bachillerato de ingeniería (mecánica) con honores, ahí me dio trabajo BellSouth (desde 1964), después fui a la Universidad de North Illinois y cogí el MBA (Maestría en Admnistración de Negocios) y ahí fui creciendo en la compañía”, detalla con mucho entusiasmo.