- Arrancan negociaciones para TLC
San José.-Centroamérica se prepara para las más históricas negociaciones comerciales de su historia, un Tratado de Libre Comercio (TLC) con Estados Unidos, cuyo banderazo de salida será el próximo miércoles en Washington, informaron fuentes oficiales.
Esta ceremonia, en la que participarán los ministros de Comercio de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica y el representante comercial de Estados Unidos, Robbert Zoellick, será un preámbulo de la primera ronda de negociaciones que se realizará en San José en la última semana de enero.
El ministro de Comercio Exterior de Costa Rica, Alberto Trejos, ha señalado que este TLC traerá un “gran beneficio” a su país y a la región en general, que tiene a Estados Unidos como el principal socio comercial.
Los beneficios serán por el acceso al mercado más grande del mundo y por las mayores posibilidades de inversión exterior.
El TLC permitirá la oportunidad que una relación “más estrecha” con ese socio comercial en distintos ámbitos y la posibilidad de continuar propiciando la transformación del sector productivo nacional, señaló Trejos por medio de la página web del Ministerio de Comercio Exterior.
A esto se suman las oportunidades de exportación con preferencias arancelarias y la posibilidad de consolidar las preferencias que tiene la región en el marco de la Iniciativa para la Cuenca del Caribe (CBI, por su siglas en inglés) de manera unilateral desde 1982, según el ministro costarricense.
Además de principal socio comercial, Estados Unidos es el principal inversor en Centroamérica.
El diario local “La Nación”, por su parte, señaló que el sector privado, grupos sociales y el Gobierno costarricense reconocen que estas negociaciones serán “la tarea más fuerte a la que se enfrenta Costa Rica en materia comercial”.
Las negociaciones están favorecidas por la aprobación, a mediados del año pasado, de la Autoridad de Promoción Comercial (TPA, por sus siglas en inglés, y antes conocido como “fast track”) por parte del Congreso de Estados Unidos.
De terminar el TLC con Estados Unidos, Costa Rica tendrá libre acceso comercial a todos los países de América del Norte, pues tiene vigente desde 1995 un acuerdo similar con México y desde el año pasado con Canadá.
El 58.9 por ciento de la inversión extranjera en Costa Rica en el 2001 (264 millones de dólares), provinieron de Estados Unidos, seguido por Canadá con 11.6 por ciento (52 millones) y México con seis por ciento (27 millones), según cifras publicadas por “La Nación”.
Asimismo, el 53 por ciento de las exportaciones tienen como destino a Estados Unidos, seguido por el 16 por ciento de la Unión Europea.
NUEVE RONDAS
Las expectativas de los centroamericanos es que las negociaciones concluyen este mismo año. Están programadas nueve rondas de negociaciones. Acceso a mercados, servicios e inversiones, solución de controversias, ambiental y laboral cooperación, son las áreas principales de negociación.
