“Los campesinos necesitan más ayuda”

Eugene H. Miller, trabaja en Nicaragua desde hace cuatro años con el organismo Winrock Internacional. Bajo su responsabilidad pesa uno de los programas de cooperación técnica más grande que tiene los Estados Unidos de Norteamérica en Nicaragua y que es financiado con fondos de la Agencia Internacional para el Desarrollo (AID).

Miller es un estadounidense, graduado en Ciencias de la Agricultura en la Universidad de Arizona y cuenta con una especialidad en Administración de Proyectos de la Escuela de Negocios en Harvard.

Estuvo trabajando por mucho tiempo en negociaciones internacionales con el sector privado, asimismo, dedicó mucho tiempo de su vida profesional a una compañía mexicana dedicada al trabajo con productos lácteos en Perú y las Filipinas desde los 23 años.

En Perú se desempeñó como superintendente de proyectos, luego estuvo en las Filipinas y posteriormente fue trasladado a México. Después se interesó por trabajar con otros organismos y fue cuando inició a trabajar con fondos de AID.

Con este organismo se integra a trabajar en 1978 quienes ya en años anteriores le había hecho una propuesta de trabajo.

Miller dice sentirse muy identificado con el trabajo que desempeña estableciendo proyectos que incentiven el desarrollo económico de los países.

Este personaje que hoy entrevistamos ha estado prestando sus servicios profesionales en países como, Egipto, Ghana, Mozambique, Tanzania, Sri Lanka, Ecuador, Uganda, Indonesia y Canadá.

¿Le gusta el trabajo que realiza? Pregunto esto por los constantes traslados de un país a otro. Es una situación difícil y dura.

Es difícil en el sentido que se cambia constantemente la cultura de las personas, diferentes actitudes, maneras de trabajar. Pero por otro lado, siempre es lo mismo cuando se habla de la forma de manejar negocios, porque en este sentido, siempre hay producción, ventas y finanzas y la combinación de estos tres elementos es igual en el sector privado, sector público.

¿Qué es lo que más le gusta de su trabajo?

Me gusta trabajar con la gente.

¿Eso es una buena cualidad…?

(Sonríe). No, yo creo que no. Bueno si yo puedo ayudar a una persona para que ésta pueda ser feliz, quiere decir que yo también voy a ser feliz, porque todo camina mucho mejor. Y aquí, dice —al referirse al proyecto de Winrock International— es casi como eso, la gente trabaja como un solo equipo. Y la manera que yo quiero trabajar es bajo esos factores. Y cada persona debe ser responsable de su trabajo.

En estos cuatro años de experiencia vividos en Nicaragua ¿qué es lo que más le ha marcado?

Bueno, a mí me gusta mucho la gente que hay aquí en Nicaragua y los deseos que tienen de realizar iniciativas propias de fomento para el desarrollo del país.

La gente en el campo con algo de dinero e instrucción pueden buscar qué hacer para obtener sus propios ingresos. Nosotros tenemos buena experiencia en los cuatro años de trabajo de cómo los campesinos a través de los diferentes programas y proyectos han logrado incrementar sus fuentes de ingresos. Tenemos una encuesta por medio de la cual cada tres meses estamos monitoreando el progreso de los productores y ahora tan solo uno de nuestros proyectos está beneficiando a 17,000 campesinos.

Ustedes que trabajan con pequeños y medianos productores ¿qué apreciación tienen sobre el desarrollo económico del país? ¿Cree que en el corto plazo se pueda salir adelante y qué es lo que se necesita?

Primero hay que eliminar la corrupción. El programa del Presidente (Enrique) Bolaños es exactamente el programa que ustedes necesitan y también para lograr mejorar la economía es importante comenzar a desarrollar proyectos y programas. Y todo esto es posible con la experiencia que nosotros tenemos de trabajo con el pequeño productor y si ellos (los productores) en Chinandega, Juigalpa, en todas las áreas y departamentos en donde se encuentra Winrock International intentan trabajar para mejorar su vida, todo es posible creo yo. Este país es muy rico, rico en suelos, tierras, en fin todo lo que el país tiene.

Hablando de corrupción, a su juicio, ¿qué tanto puede incidir en el desarrollo económico del país?

Bueno, depende de qué sector se está hablando. Si estamos hablando de personas de los países cooperantes o amigos de Nicaragua que tienen la percepción que este país no es un lugar seguro para la inversión. Entonces nadie va a querer invertir dinero en Nicaragua. Pero por otro lado, no quiere decir que no se pueda trabajar, todo lo contrario, se puede trabajar para mejorar las semillas, para mejorar el manejo agronómico, las ventas del mercado y la exportación.

Winrock International lleva ya cuatro años en Nicaragua, ¿cuánto tiempo más va a durar?

Bueno tan sólo vamos a estar meses, nomás, si no recibimos rápidamente ayuda de los países donantes.

¿Quiénes son los países donantes para Nicaragua?

Hasta el momento nuestra fuente de financiamiento es la AID y la Secretaría del PL–480. Nosotros estamos trabajando mano a mano con PL-480 y nosotros con la ayuda de este programa hemos logrado mucho, pues ellos están muy dispuestos a ayudar.

¿De qué depende para que Winrock Nicaragua pueda recibir más financiamiento, más ayuda para seguir con los proyectos?

Claro estamos buscando y esto va a depender de los deseos de los demás donantes. Pues en el caso de AID este organismo aún no define en estos momentos cuándo comenzarán el próximo proyecto de cinco años. Todos estamos esperando esto y creo que hay muchos proyectos en lista de espera.

Aunque creo que los acontecimientos del 11 de septiembre en los Estados Unidos cambió mucho la actitud del Gobierno, pues estos problemas llaman mucho la atención de nuestro gobierno.

El contrato de Winrock en Nicaragua concluye en octubre de este año, pero posiblemente AID nos permita continuar trabajando en el país algunos meses más, mientras se están buscando otras fuentes de financiamiento.

¿De dónde podrían venir estos nuevos fondos?

Bueno, de Europa, del Banco Mundial, casi todos los organismos son potenciales proveedores de recursos financieros para proyectos, aunque no podemos decir todavía que tenemos algo fijo.

¿Usted estaría dispuesto a seguir trabajando en Nicaragua?

Si hay chance, claro que sí, ese es mi deseo.

¿En qué departamentos o zonas del país tiene presencia Winrock International?

Estamos en casi todo el país, podríamos decir que sólo en la zona sur del país y en la Región Atlántico Norte no hay presencia de proyectos de Winrock.

¿El trabajo de Winrock está enfocado en un solo sector?

Si, estamos especialmente en el sector agropecuario. Y en el caso de los Estados Unidos estamos también en proyectos de medio ambiente.

¿Qué resultados han obtenido con el trabajo que han desarrollado en estos cuatro años en Nicaragua?

Se hizo una evaluación basado en encuestas con 27 productores que fueron capacitados en el centro de capacitación en la finca llamada Hogar del Niño ubicada en Chinandega.

En este sentido se trató de evaluar el impacto económico de estos pequeños productores a fin de saber cómo estaban incorporando las prácticas aprendidas.

Luego se visitó Juigalpa para observar cómo mejoran los resultados en esta zona en donde se está apoyando la comercialización. Entonces se obtuvieron resultados de que en el último año los productores de ambos lugares percibieron un incremento en sus ingresos de un 70 por ciento, comparado con otros años cuando no estaban bajo el asesoramiento de Winrock International.

Incrementaron inclusive sus áreas de siembra en un 23 por ciento y además diversificaron sus cultivos. Es decir, incorporaron todas las prácticas que el medio les permitía, estamos hablando de pequeños productores de Pantasma, Wiwilí, Yalí, Juigalpa, Santo Tomás del Norte, Posoltega en Chinandega y esto ha sido uno de los grandes avances en un pequeño universo de productores que han sido capacitados.

¿Que metodología utilizan para evaluar a los productores una vez que han salido del programa de capacitación y que están integrados en sus comunidades?

En las fincas modelos de Winrock como la de Hogar del Niño se llevan como promedio 20 productores y de éstos se seleccionan a dos de ese grupo para darles seguimiento y en la segunda quincena del mes de julio de este año Winrock evaluó y los resultados han sido satisfactorios, el trabajo se logró gracias a otros organismos que ayudaron a localizar a estos productores, pues son ellos en su momento quienes piden la capacitación. Este es el caso de un pequeño productor en Wiwilí quien ha transferido sus conocimientos a otros pequeños productores que son de la zona.

Por otro lado, estos productores que son capacitados por Winrock tienen la característica de que son líderes en sus zonas los que les facilita multiplicar sus experiencias y eso ha sido un gran impacto de verdad.

¿Cómo empezaron a cosechar los éxitos?

Nosotros comenzamos con una finca y primeramente no obtuvimos los resultados esperados, fue entonces cuando se inició el programa de becarios con gente del campo. Cuando estos productores regresaron a sus fincas y comenzaron a implementar lo aprendido fue cuando vieron que los resultados eran asombrosos. Lo que este país necesita más de esta actividad, más ayuda a los campesinos pero en el sentido que ellos participen en el programa.

Buenos resultados

Eugene H. Miller tiene dos hijos el mayor de 22 años y el menor de 19 años. Ambos están en la universidad, están aquí pero van a regresar a los Estados Unidos, próximamente. Su esposa trabaja en la Universidad Ave María de San Marcos, como directora de la consejería y encargada de emprendimientos.

Tomando un poco de aire para hablar y cambiando el tema dice, “bien en Nicaragua nosotros (Winrock International) recibimos dinero de los fondos de la Agencia Internacional para el Desarrollo (AID) y nosotros repartimos a diferentes asociaciones”

La historia es novedosa, la tarea comenzó con cinco diferentes grupos de alimentos y semillas, después se comenzó con un programa más grande que trata de grupos que tienen su propia iniciativa, pero que necesitan financiamiento. “Estos grupos habitualmente presentan su propuesta de proyecto la que nosotros analizamos detenidamente y si miramos que tienen la capacidad de manejar los recursos económicos, nosotros empezamos a darles la ayuda técnica, como programas de finanzas, ayuda en plan de crédito, entre otras cosas. Todo esto es financiado por AID”.