Italia muerde el polvo

DAEJEON, COREA DEL SUR.- La Copa Mundial se quedó sin otro grande este martes cuando Corea del Sur, empujada desde las tribunas por su fervoroso público, le ganó 2-1 a Italia en un alargue y avanzó a los cuartos de final.

Italia anotó primero, por intermedio de Christian Vieri a los 18 minutos, y Corea forzó un alargue con un dramático tanto de Seol Ki Heyon a los 88.

En la prórroga, Italia se quedó con diez hombres por una polémica expulsión de Francesco Totti dispuesta por el árbitro ecuatoriano Byron Moreno y Han Jung Hwan anotó el gol de oro a los 117.

Totti había sido expulsado por doble amonestación a los 103, supuestamente por fingir una falta en el área. Dio la impresión, sin embargo, de que el italiano no se tiró sino que tropezó con un rival.

La partida de Italia deja a Inglaterra, Brasil, Alemania y España como los únicos grandes en los cuartos de final, a los que también avanzaron cuatro equipos sin historia: Corea, Estados Unidos, Senegal y Turquía.

Pese a algunas caras relativamente nuevas, incluyendo a Alessandro Del Piero como titular desde el principio, nada de nuevo hubo en el planteamiento de Italia, que se plantó bien en defensa y buscó con tranquilidad y en contragolpe.

Vieri recibió un balón con ventaja a la entrada del área, pero su disparo de izquierda desde unos 15 metros salió por sobre el travesaño.

Pero minutos después el mismo Vieri puso a Italia adelante superando una marcación desesperada y numerosa, incluso con tirones a su camiseta, para cabecear en el área chica un córner enviado por Francesco Totti desde la izquierda.

Fue el cuarto gol de Vieri en el Corea-Japón y el noveno en sus participaciones en mundiales, con lo que igualó a Paolo Rossi y Roberto Baggio como los máximos de Italia en la historia de la Copa Mundial.

Pasada la media hora Ahn casi enmendó la pérdida del penal al recibir un pase medido en buena posición dentro del área, pero disparó elevado.

Italia replicó con un excelente pase de Totti a Damiano Tomassi por el centro del área, pero Tomassi disparó al cuerpo del arquero Jae Woon Lee, que salía a enfrentarlo. Un zaguero alejó el rebote.

Italia plantó una sólida -y a veces ruda- defensa y buen control en mediocampo, bajo la conducción de Totti, al entusiasta empuje y la rapidez de los anfitriones.

Al filo del primer tiempo Francesco Cocco debió ser atendido cuando sangraba profusamente tras sufrir un corte cerca de una ceja en un choque con Tomassi cuando ambos saltaron a tratar de impedir el cabezazo de Ahn. A esa altura, la presión era coreana.

Corea volvió del descanso con bríos redoblados y desperdició un par de tiros libres desde las cercanías del área, mientras Italia siguió haciendo su juego conservador, limitando sus intenciones ofensivas a algún contragolpe, pero igual llevando más peligro.

Vieri quedó demasiado solitario al frente tras la salida de Del Piero, reemplazado por Gennaro Gatuso. Aún así, Vieri se perdió algunas ocasiones desviando desde buena posición, incluso una en que llegó solo frente al arco, pareció tropezar, y su tiro se fue lejos del poste.

Corea hizo lo suyo y estuvo a punto de empatar cuando Chun Soo Lee falló por poco al tratar de rematar en la boca del arco un centro desde la izquierda y se produjo una serie de rebotes, hasta que Coco logró rechazar.

Pero a dos minutos del final, Panucci falló en un rechazo y Seol logró el empate con tiro a la izqueirda de Buffon.

En un alargue no apto para cardíacos, Buffon volvió a salvar su marco al atajar un tiro libre envenenado que se metía abajo, junto ue tapaba la barrera, y su colega Lee Woon-jae rechazó un remate a quemarropa de Gatuso.

En otro fallo que dará de qué hablar, Moreno cortó una jugada en la que Tomassi se iba solo por una posición adelantada que dejó dudas.

Han se redimió de su penal marrado al anotar de cabeza a tres minutos del final.

ASÍ OCURRIÓ

5 minutos: Gol de Italia, Christian Vieri. 18 minutos: Arquero italiano Gianluigi Buffon ataja penal a Hwan Jung Ahn.

88 minutos: Gol de Corea, Ki Hyeon Seol. 103 minutos: Expulsado italiano Francesco Totti por dos tarjetas amarillas. 117 minutos: Gol de oro de Jung Hwan Ahn.

COREA DEL SUR: Lee Woon-jae; Choi Jin-cheul, Kimae-young (Nam Il Ki)-67), Hong Myung-bo; Kim Nam-il, Yoo Sang-chul (Sun Hong Hwang-63), Lee Young-pyo, Park Ji-sung, Song Chong-gug; Ahn Jung-hwan, Seol Ki-hyeon.

ITALIA: Gianluigi Buffon; Francesco Coco, Paolo Maldini, Christian Panucci, Mark Iuliano; Gianluca Zambrotta, Angelo di Livio-72) Cristiano Zanetti, Damiano Tommasi; Franceso Totti; Alessandro Del Piero, (Genaro Gatuso-61) Christian Vieri.

Arbitro: Byron Moreno, Ecuador.