tomado de don balón/ LA PRENSA
En Estados Unidos el fútbol no es el deporte nacional, por lo que la presencia de su selección por cuarta vez consecutiva en un Mundial es algo a tener en cuenta. El equipo de Bruce Arena acude a la cita de Japón y Corea con una combinación entre veteranos y jóvenes ilusionados por darse a conocer a nivel internacional.
Después de casi nueve meses de intensos partidos en lugares tan diversos como Kingston (Jamaica), Washington DC (Estados Unidos) o San José (Costa Rica), una renovada selección estadounidense, que dirige desde el banquillo Bruce Arena, pudo por fin respirar tranquila al lograr su billete para el Mundial de Corea y Japón al derrotar a Jamaica el 7 de octubre en Boston. Será ésta la cuarta Copa del Mundo consecutiva para los norteamericanos, todo un logro si se tiene en cuenta que la gran mayoría de la afición deportiva en este país no se desvive por el soccer y prefiere el fútbol americano, el béisbol y el baloncesto.
UN EQUIPO RENOVADO
La Selección que acude a esta nueva edición del Mundial, y que se clasificó en el tercer lugar del hexagonal final de la CONCACAF, ya no cuenta con ilustres nombres como Lalas, Balboa, Dooley, Winalda o Caliguri que han sido reemplazados por una nueva generación encabezada por los Donovan, Mathis, Razov…Estados Unidos acabó las fases de clasificación con 17 puntos, los mismo que México, tras sumar cinco triunfos, dos empates y tres derrotas. Los estadounidenses fueron un hexagonal demasiado irregular. Comenzaron con mucha fuerza con un balance de cuatro victorias y un empate en la primera vuelta. Los problemas empezaron al inicio de la segunda. En el estadio Azteca lleno hasta la bandera, los mexicanos les infringieron la primera derrota. Arena se tomó ese tropiezo con tranquilidad ya que entraba dentro de lo previsto. Sin embargo, en septiembre llegó otro resultado totalmente inesperado al perder en Washington DC ante Honduras. Para postre, a los pocos días, Costa Rica terminó por destrozarle los nervios a bruce Arena con un 2-0 en San José.
En ese momento, se llegó a pensar que el equipo norteamericano podía quedarse fuera de la Copa del Mundo, teniendo en cuenta sus resultados y el excelente momento por el que estaba atravesando México, Honduras y Costa Rica.
Sin embargo, rápidamente, en octubre, se pasó de la angustia a la alegría debido al regreso de las victorias y a la inesperada derrota de Honduras en su propio campo ante Trinidad y Tobago. Con el triunfo ante Jamaica y Boston se conseguía un billete sedado hasta el final. El objetivo estaba cumplido.
A FAVOR
Bruce Arena ha conseguido una buena mezcla entre veteranos (Meola, Cobi Jones, Reyna…) y jóvenes (Donovan, Razov, Mathis…)
Su bloque defensivo es muy ordenado tácticamente y en la marca son jugadores duros y contundentes. Ojo con Donovan y Mantis que pueden ser la revelación.
EN CONTRA
La poca experiencia a nivel internacional de Bruce Arena, al que se le critica que siga teniendo la mentalidad de un entrenador de equipo universitario
A pesar de su orden, es un equipo muy plano y poco versátil que tiene muchas dificultades para crear ocasiones de peligro sin Reyna en el campo.
SUS RIVALES
Portugal 5 de julio
Corea del Sur 10 de junio
Polonia 14 de junio
EL SELECCIONADOR
Bruce Arena. Nació el 21 de septiembre de 1951 en Nueva York (Estados Unidos).
Bruce Arena que ha completado su segundo año al frente de la selección de Estados Unidos. Es un fiel amigo del orden y la estrategia. Como técnico consiguió mucho prestigio en la MLS al conducir al DC United a dos campeonatos consecutivos. Ese trabajo le sirvió para tomar las riendas del equipo nacional en Brooklyn, Nueva York, hace 50 años. Arena fue entrenador jefe del equipo de fútbol de la Universidad de Virginia antes de dedicarse al soccer de forma profesional.
BRUCE ARENA:
Estados Unidos también estará en Corea y Japón y ya van cuatro Mundiales seguidos…
Estoy realmente feliz por la clasificación y la verdad es que, siendo honestos, merecíamos estar en el Mundial. Estoy orgulloso de este equipo.
Lo que nadie puede negar es que el fútbol en este país sigue evolucionando año tras año…
Si, y espero que estar en el Mundial 2002 sea otro paso para el fútbol en Estados Unidos. Nuestra meta es convertir a esta selección en una de las mejores del mundo.
¿Para cuándo?
Lo único que sé es que el hecho de estar clasificado nos obliga a trabajar más duro. Meternos en la Copa del Mundo fue tan solo una primera etapa de un plan cuatrienal que hemos trazado.
El debut no será nada fácil: contra Portugal el 5 de junio del 2002. ¿Cómo está preparando ese primer partido?
Aún tenemos varios meses por delante para crear un equipo mejor. Soy optimista y creo que en el Mundial se va a ver a una selección estadounidense muy superior a la que se vio en las eliminatorias.
