- Cuando el Rey habla, todos escuchan
GRUPO A
Sólo veo a Francia como campeona de grupo. Después de todo Zinedine Zidane es el mejor jugador del Mundo. Incluso la presión del primer encuentro sin Zidane, se suaviza porque Senegal es un debutante y uno de los equipos más débiles. Muchos senegaleses juegan en Francia por lo que no habrá factor sorpresa. El segundo puesto estará entre Uruguay y Dinamarca. Los uruguayos se han metido a última hora y son irregulares; los daneses han reconstruido su equipo tras la generación Laudruo.
GRUPO B
España, de una vez por todas, debe superar el problema psicológico que le azota cada vez que llega un campeonato. En esta ocasión, han sido encuadrados en el grupo B para el próximo Mundial de Corea y Japón y, sinceramente, creo que no se han visto nunca en una situación tan favorable para pasar la primera ronda de forma fácil. Estoy seguro de que el equipo de Camacho pasará esta fase junto a Paraguay. España suele llegar a los Mundiales y a las grandes citas con muchísimas esperanzas y luego, siempre fallan de forma lamentable. Es un problema psicológico que tienen que superar.
En Corea, España no debería tener problemas con ningún rival de su grupo, salvo Paraguay. Eslovenia y Sudáfrica son equipos muy trabajados, pero ninguno tiene, por ejemplo, el talento individual que atesora Paraguay. Cierto es que los sudafricanos estuvieron en Francia ’98 cuando eran debutantes en una cita tan importante; también Eslovenia disputó el europeo de selecciones del pasado año 2000. A pesar de ello, considero que para ganar partidos en un Mundial se requiere experiencia. Y no sólo entre los jugadores, sino también entre los técnicos y la gente que rodea al equipo fuera del terreno de juego. En este caso, no estoy nada seguro de que los eslovenos y sudafricanos tengan la veteranía necesaria, por lo que creo que pasará España junto a Paraguay.
GRUPO C
Me avergüenza, pero con mi mano contribuí en el sorteo a emparejar a Brasil con lo que considero el grupo más débil. Tuvimos suerte, Brasil lo pasó mal para llegar al Mundial, porque cambió de entrenador dos veces. Ahora tiene seis meses para prepararse y eso marcará la diferencia. Siempre que la Federación no cambie al técnico, Scolari. Para mí, un Mundial es Latinoamérica contra Europa. Pero jugar ante Turquía, China y Costa Rica es de los más sencillo.
GRUPO D
Portugal es mi favorito en este grupo. Puede llegar a estar entre los cuatro mejores. Me gusta su fútbol; en cuanto a técnica son de los mejor de Europa; y Figo es un fuera de serie. Polonia hizo una gran clasificación, pero no tiene experiencia y eso puede hacer que Estados Unidos sorprenda porque tiene varios jóvenes con futuro. A esa generación intenté inspirar cuando jugaba en el Cosmos de Nueva York.
GRUPO E
Alemania me recuerda a Brasil. También lo pasó mal para clasificarse, pero puede usar los próximos meses para mejorar su equipo y su táctica y siempre tiene su experiencia. Eire se ha renovado tanto que es una incógnita. Camerún es campeona olímpica y se nota su crecimiento; no puedo decir lo mismo de Arabia Saudi, otro equipo que ha cambiado de entrenador antes de acabar la fase previa. Mal síntoma.
GRUPO F
El técnico de Nigeria, Amodu Shaibu, llama a este grupo la “zona de la muerte” y estoy de acuerdo. Argentina tiene una sólida plantilla y se diferencia de Brasil en que ha mantenido un bloque. Nigeria es un grande de Africa y empleará la base del equipo que ganó el oro olímpico. En cuanto a Suecia, tengo curiosidad por ver si Larsson marcará tantos goles como en Escocia. Inglaterra es la gran amenaza de Argentina y no sólo por el efecto histórico. Acumulan potencial para ser finalistas. Han mejorado con Eriksson y tienen a Owen, un futbolista que me gusta especialmente y que requiere la vigilancia de, al menos, dos defensas.
GRUPO G
Este grupo lo ganará Italia. Sin duda. Me sorprende que nadie haya hablado sobre Italia tras el sorteo. Y, es, precisamente, cuando la gente no habla de ellos cuando son más peligrosos. Tienen un Totti a un jugador maravilloso. Me da pena que dos latinoamericanos como Ecuador y México se vayan a quedar fuera. Si Italia es fuerte. Croacia también.
GRUPO H
Japón tiene más posibilidades que Corea para pasar a la segunda fase. Bélgica y Rusia son sólidos y organizados, pero les falta lo necesario para sorprender. Túnez, quizá sea el equipo africano más débil. Japón está aprendiendo cada día más; tiene un técnico, Troussier, que tiene experiencia en esta competición con Sudáfrica; y a un excelente Nakata. Pero solo saldrán adelante si son un equipo.
