Nigeria, eterna aspirante
AS
Es casi una afirmación científica decir que de los países africanos sólo Nigeria podrá ganar algún día un Mundial.
Son los ‘Súper Águilas’ perfectos futbolistas además de atletas, que no dudan en emigrar al fútbol europeo para aprender primero y después aumentar la capacidad futbolística de los que les rodean.
Lo cierto es que al final todos los jugadores nigerianos son conocidos, quizás porque algunos van a jugar su tercer mundial.
Así, Sunday Oliseh, ‘Jay Jay’ Okocha, Finidi George y Victor Ikpeba, se enfrentan a su última oportunidad de hacer algo grande con su país.
Pero sin duda alguna, si Nigeria funciona, será gracias a las magia de Nwankwo Kanu, a la letalidad rematadora de Víctor Agali y a la capacidad defensiva de Celestine Babayaro.
Será la selección nigeriana una auténtica pesadilla para aquellos equipos que caigan en su grupo. Eso seguro.
Senegal tras segunda fase
Con casi todos sus futbolistas en las filas de equipos franceses, Senegal tiene confianza para aspirar a una segunda fase histórica.
Senegal se estrena en un Mundial con la intención de ser algo más que la típica selección exótica cuyos aficionados solamente aspiran a dar colorido a los estadios y ciudades sede.
Los africanos superaron una fase de clasificación sumamente dura, y desde entonces disponen de suficiente confianza como para tratar de sorprender en la Copa del Mundo y, por qué no, meterse en la segunda fase.
El seleccionador francés Bruno Metsu tiene en su nómina a un grupo de jugadores mayoritariamente militantes en conjuntos de la nación gala. Algunos disputan la liga en Austria, Grecia, Portugal y Suiza.
Las estrellas son El Hadji Diouf, de 21 años, jugador del Lens, y Khalilou Fadida, jugador del Auxerre.
Cuando Senegal se aseguró el pase, las celebraciones se multiplicaron y hasta el presidente interrumpió una visita de estado para volar a casa. Es la grandeza del fútbol.
EE.UU. a evitar la última plaza
Los norteamericanos estuvieron a la cola en el Mundial de Francia. Pero su evolución sigue, y tienen las miras muy altas.
Estados Unidos se está convirtiendo en un habitual en las fases finales de la Copa del Mundo.
En la CONCACAF es ya una de las selecciones más temidas, inmersa en un grupo en el que la popularidad del fútbol está muy por detrás de otros deportes.
Quizás la supremacía del béisbol o del fútbol americano explica por qué los estadounidenses quedaron los últimos en Francia-98, mientras que la selección femenina está entre las campeonas del mundo.
La solución que ha encontrado el técnico Bruce Arena ha procedido de la juventud.
Las universidades, al estilo de la NBA, se han convertido en proveedoras de nuevos talentos, con los que Estados Unidos quiere hacerse un nombre en el panorama del fútbol internacional.
Incluso hay quien vaticina que, si el trabajo se realiza con buen criterio, EE.UU. podría ser campeona del mundo en el torneo de 2014. De momento, su objetivo es ganar algún encuentro en Corea-Japón.
