José Antonio Poveda Salvatierra*
Es universal la convicción de que las empresas de mediano a pequeñísimo tamaño hacen aportaciones considerables al desarrollo de la economía, como lo demuestran diversos estudios sobre la materia.
También crece día a día la conciencia de que esas empresas se adaptan más fácil y rápidamente a las crecientes exigencias de la globalización internacional. Sin embargo, se enfrenta a diversos problemas de insuficiente desarrollo tecnológico, escasa capacidad gerencial y administrativa, y falta de recursos crediticios.
En la mayoría de los países, incluyendo algunos de los más desarrollados la pequeña industria es la columna vertebral de la economía, el empleo y el desarrollo regional. Su capacidad para innovar y adaptarse a los cambios en las condiciones económicas puede permitir participar activamente en el desarrollo tecnológico y en las exportaciones, pero siempre que se vincule de manera adecuada con la mediana y la gran empresa.
Todos los gobiernos otorgan a las micro y pequeñas empresas un lugar especial en sus políticas económicas. Al recoger este interés, la ONUDI (Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial), estableció un programa especial para apoyar a los países en desarrollo que, entre otros, tienen los objetivos siguientes:
1) Brindar asesoría para la formulación de programas, políticas y estrategias nacionales de fomento a la micro y pequeña industria.
2) Fortalecer las instituciones y servicios de infraestructura en apoyo de tales industrias.
3) Fomentar las capacidades empresariales y de gestión.
4) Desarrollar los servicios especializados de extensionismo, capacitación y tecnología industrial.
5) Mejorar la competitividad mediante programas de productividad, normalización y calidad total.
6) Establecer medidas especiales de apoyo interempresarial recíproco, que incluye programas de subcontratación entre empresas grandes y pequeñas.
7) Formular programas para prevenir y controlar la contaminación ambiental y promover el uso de tecnologías limpias.
Los proyectos recientes de cooperación de la ONUDI para la pequeña empresa, sea que se refieran al planteamiento de políticas, al fortalecimiento de instituciones y mecanismos o a la asistencia técnica por empresas en ramas o problemas específicos, se vinculan cada vez más con las cuestiones ecológicas. Con estos proyectos, muy variados, se ha acumulado una experiencia muy rica e identificado algunos enfoques exitosos.
Los enfoques genéricos se han concentrado en los aspectos regulatorios o instituciones y se refieren principalmente a la introducción de políticas y estrategias, así como al apoyo para formular leyes, reglamentos y metodologías; el fortalecimiento de las instituciones que asesoran a la pequeña industria en áreas relacionadas con el ambiente; el establecimiento de base de datos y redes de información ligadas al sistema de la ONUDI de información ambiental, y la organización de sistemas de tratamiento de aguas y desechos sólidos y parques y zonas industriales.
En muchos aspectos las empresas pequeñas tienen ventajas en la economía global. La rápida fluctuación monetaria, los acelerados cambios tecnológicos y la competencia internacional afectan a todas. Pero en estas circunstancias, la capacidad de adaptación de las pequeñas es una poderosa ventaja competitiva. Para usar una analogía náutica, las turbulencias sacuden a las grandes empresas, mientras las pequeñas pueden mantenerse a flote.
Los gustos cambiantes del consumidor fraccionan los mercados. Cada vez más consumidores están dispuestos a pagar un poco más por algo nuevo y diferente. El resultado positivo es un flujo de pequeñas compañías en mercados inexplorados.
Al eliminar las tarifas aplastantes y la regulación del mercado muchas empresas pequeñas pueden participar en áreas reservadas a los gigantes monolíticos. La innovación es otra cualidad intangible pero vital de las empresas pequeñas. Está comprobado que se comportan mejor en este campo que las más grandes y no sorprende saber que los avances en la ingeniería están dominados por ellas.
Las grandes empresas son proclives a escindir “negocios que no son principales”, lo que beneficia a las pequeñas. Es, en lugar de engrosar sus nóminas con ejercicios de análisis en computación, se apoyan con empresas pequeñas, independientes que se mueven con rapidez.
Las industrias micro, pequeñas y mediana han desempeñado un destacado papel en la industrialización de la mayoría de los países, independientemente del desarrollo de sus economías. Fueron la base para el arranque de dicho proceso, para su avance y han sido determinantes como productoras de bienes de consumo para el mercado interno o como proveedoras de insumos y materias primas de las grandes empresas. Nicaragua no ha sido ajeno a ese movimiento. Sin la participación activa de las industrias, pequeñas y medianas no habría sido posible el progreso alcanzado por el país.
Las empresas medianas y pequeñas (EMP) son importantes generadoras de puestos de trabajo, pues el número de éstos por unidad de inversión es mayor. Al mismo tiempo, contribuyen a la distribución regional del ingreso. Como presenta cierta tendencia a la especialización, cuenta con las bases para actuar como proveedoras eficientes y competitivas de empresas grandes. Así, la subcontratación es una de las fórmulas de trabajo más valiosas ahora que la globalización productiva y la intensa competencia por los mercados son dos de los rasgos más importantes de la reorganización industrial y comercial en el mundo. A lo anterior debe agregarse su gran flexibilidad para responder a los cambios de mercados, pues no utilizan equipo muy complejo y su estructura productiva les permite atender, en forma oportuna, la fabricación de productos. Estos empresarios participan directamente en la producción y venta de sus productores, pues conocen todo el proceso de operación. Por el tamaño de estas industrias es posible aprovechar de manera racional los recursos naturales de una región que a la gran industria resultaría incosteable explotar debido a su escala de producción y al tipo de tecnología que utilizan.
Las características descritas constituyen potencialidades inherentes a las empresas de menor tamaño, especialmente ahora que se tiende a incorporar a numerosos establecimientos al proceso de fabricación o ensamble de un solo producto.
A la luz de las circunstancias mencionadas, los retos que enfrentan las micro y pequeñas industrias son de gran magnitud. Deben modernizar sus procesos de administración, producción, comercialización, capacitación y calidad de sus productos para no ser desplazadas por los fabricantes de otros países.
Hacerlo no es tarea sencilla, pues los cambios que se asocian a la nueva revolución tecnológica han comenzado a modificar los procesos productivos. En lo sucesivo, las llamadas ventajas comparativas descasarán menos en la abundancia de mano de obra y recursos naturales y más en los avances tecnológicos y la creatividad para ubicar y aprovechar las oportunidades de un mercado en constante transformación.
En éste, resulta relevante o impulsar el crecimiento de la inversión, el dinamismo del mercado y las actividades de investigación y desarrollo científico y tecnológico, la dotación de la infraestructura, el financiamiento y la capacitación. Dicho proceso no puede darse en forma homogénea, pues los requerimientos de las empresas están en función de su tamaño y actividad.
* El autor es Vicedecano de la Facultad de Derecho UNAN-León.
