Julio César RivasEFE
TORONTO, CANADÁ.- Centroamérica y Canadá reanudaron esta semana las negociaciones para lograr la firma de un acuerdo de libre comercio que otorgaría a las naciones centroamericanas ventajas competitivas en un país del TLC norteamericano, integrado también por México y Estados Unidos.
Las conversaciones de Ottawa, que se prolongarán hasta el viernes, constituyen la tercera ronda de reuniones que los integrantes del denominado grupo CA-4 —Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua— y Canadá han realizado desde que oficialmente iniciaron las negociaciones en diciembre del 2001.
Fuentes canadienses señalaron a EFE que las negociaciones podrían prolongarse durante meses, como sucede con las conversaciones que Ottawa mantiene con los países de la EFTA —Liechtenstein, Suiza, Noruega e Islandia— y que se desarrollan desde hace más de 30 meses.
“Seguimos estando en una fase muy preliminar de las negociaciones”, señaló el portavoz del Ministerio de Comercio Internacional canadiense, André Lemay.
Sin embargo, el hecho de que Canadá haya firmado con otros países latinoamericanos acuerdos similares, juega a favor de una más rápida solución a las negociaciones.
Especialmente son indicativos los acuerdos con Chile y, sobre todo, Costa Rica, este último firmado el 24 de abril del 2001 y que otorga a los chilenos un comercio libre de aranceles para el 65 por ciento de sus productos, mientras que para los costarricenses, la cifra se eleva hasta el 85 por ciento.
A pesar de representar un mercado de sólo 31 millones de personas, Canadá es una zona estratégica en términos comerciales para Centroamérica.
Las reuniones del lunes y martes estuvieron protagonizadas por las delegaciones técnicas de ambas partes, mientras que hoy se reunirán los jefes de negociación, tal y como está programado en la agenda.
Hoy los viceministros centroamericanos mantendrán una reunión de cara a preparar la sesión del jueves en las que los viceministros y jefes de negociación del CA-4 se reunirán conjuntamente con los máximos negociadores canadienses.
El último día, el viernes, las dos partes revisarán y aprobarán los informes que resumirán los trabajos de toda la semana.
Según Lemay, ambas partes están centradas en 10 puntos “en los que se avanza de forma global en cada reunión”, en vez de abordar cada uno separadamente y no pasar al siguiente hasta que ese aspecto haya sido resuelto.
Trato nacional, acceso a mercados, servicios institucionales, salvaguardas, compras gubernamentales, servicios financieros, solución de litigios, reglas de origen, prácticas desleales comerciales y criterios de inversión son los temas que están sobre la mesa en Ottawa.
IMPORTANTE SOCIO
En el 2001, según datos del Ministerio de Comercio Internacional canadiense, el CA-4 importó productos de Canadá por valor de 106,5 millones de dólares mientras que las exportaciones a Canadá ascendieron a 233,3 millones de dólares.
Las conversaciones entre Canadá y los países del CA-4 se centran los capítulos de servicios e inversiones, reducciones de tarifas, acceso de mercados y acuerdos colaterales en medio ambiente y trabajadores.
Los representantes centroamericanos esperan que esta ronda sea la última dedicada a abordar temas legales y la han calificado como el inicio real de las negociaciones, ya que cada parte presentará propuestas a los planteamientos iniciales de los interlocutores.
