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WASHINGTON.- Un cocodrilo más largo que un autobús y de unas diez toneladas de peso era el principal depredador de un río africano hace 110 millones de años, donde se alimentaba de los dinosaurios que vivían en sus orillas.
“En estado adulto, este animal era realmente un monstruo”, dijo Paul C. Sereno, especialista de la Universidad de Chicago. “Podía comerse tranquilamente un dinosaurio de buen tamaño”.
Restos fósiles del monstruo fueron descubiertos el año pasado en un desierto de Nigeria por Sereno y su equipo. La especie, bautizada Sarchosuchus imperator (o emperador de los cocodrilos carnívoros) fue descubierta por científicos franceses en 1964, pero el hallazgo de Sereno es el esqueleto fósil más completo que se conoce.
“Este nuevo material nos da una idea bastante buena sobre cómo eran los cocodrilos supergigantes”, dijo Sereno. “Nadie había tenido hasta ahora elementos suficientes, el cráneo y el esqueleto de los cocodrilos gigantes como para poder imaginarlos completos”.
Un informe sobre el hallazgo se publicó el jueves en el sitio en Internet Science Express de la revista Science.
Sereno dijo que el cráneo alargado del Sarcosuchus tiene unos dos metros de largo y está dominado por fauces estrechas con más de cien dientes. La mandíbula superior es más larga que la inferior, lo que constituye una combinación ideal para capturar y mantener su presa.
“Son dientes impactantes, penetrantes”, dijo, lo cual indica que el animal probablemente se alimentaba más de animales terrestres que de peces u otros animales acuáticos.
Sereno dijo que los ojos del animal rotaban hacia arriba y le permitían ver lo que ocurría en las orillas del río mientras permanecía sumergido en el agua.
“Esto sugiere que era un tipo de depredador que tendía emboscadas, se escondía bajo el agua y de pronto saltaba para alcanzar algo que estaba en la orilla”, agregó.
El Sarcosuchus probablemente hacía lo mismo, según Sereno, pero el tamaño del animal le permitía comerse a los enormes dinosaurios que eran comunes en su época.
Sereno dijo que el animal tardaba de 50 a 60 años en crecer hasta alcanzar su tamaño completo, y que vivía mucho tiempo más que sus víctimas.
