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FLORIDA, EE.UU.- El transbordador espacial Discovery arribó a la estación orbital internacional llevando a bordo a los tres nuevos ocupantes del puesto de avanzada situado a 386 kilómetros de la Tierra.
Las naves se acoplaron cuando sobrevolaban Australia, pero el aro de acople quedó mal alineado debido a una falla en el dispositivo de absorción de choques. Los astronautas resolvieron rápidamente el problema, entre aplausos del Control de la Misión en Tierra y para alivio de los tripulantes de la estación.
Dos horas después se abrieron escotillas.
“¿Están preparados para recibir visitas?”, preguntó el comandante del transbordador, Scott Horowitz, al tender la diestra al comandante de la estación orbital, Yuri Usachev.
El astronauta Frank Culbertson, próximo comandante de la estación, ingresó a ésta detrás de Horowitz. Los comandantes saliente y entrante se abrazaron.
Minutos después, la estación orbital Alfa resonaba con las voces y risas. Discovery actúa como taxi esta semana. Dejará a Culbertson y su tripulación rusa, que pasarán un mes en la estación, y llevará a Tierra a Usachev y sus tripulantes norteamericanos, que han pasado cinco meses en el espacio.
Los seis intercambiarán puestos el lunes. Culbertson estaba ansioso por arribar a su nuevo hogar. Lo avistó a 80 kilómetros de distancia y dijo que era “una vista fabulosa”.
