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NUEVA YORK.- Un dinosaurio fósil del tamaño de un pato, descubierto el año pasado en China, habría estado en vida totalmente cubierto de plumas, con lo cual se respaldaría la tesis de que las plumas surgieron inicialmente como capa protectora de aislamiento y no para facilitar el vuelo, dijeron los científicos.
El fósil, que podría reactivar el debate sobre el origen de los pájaros, es el más completo de varios hallados con coberturas similares a los plumajes en años recientes en China. Se señaló que el fósil data de entre 126 y 147 millones de años.
Al dinosaurio se le ha denominado “dromaeosaurio”, y es un pariente más pequeño de los feroces Velocirraptores que aparecen en la película “Jurassic Park” (Parque Jurásico).
Acostado en una placa de lodo petrificado, el esqueleto está enmarcado por huellas de lo que muchos interpretan como plumas. Un científico dijo que la capa plumífera sugiere que el animal, al igual que otros carnívoros de dos patas, tenía sangre caliente.
“Hay pruebas fehacientes de que esas coberturas plumáceas tenían como objetivo inicial proteger de las temperaturas bajas a los dinosaurios de sangre caliente y sólo más tarde fueron utilizadas para el vuelo”, dijo Mark Norell, presidente de la división de paleontología del Museo Norteamericano de Historia Natural de Nueva York.
Los científicos no han determinado aún si representan una nueva especie.
Un científico que examinó el fósil el año pasado en Pekín dijo empero que no había visto prueba alguna de plumas. “Para mí es el mejor espécimen que demuestra que esas estructuras no son plumas”, dijo Storrs Olson, curador del Museo Nacional de Historia Natural de la Smithsonian Institution.
