Edgard Tijerino [email protected]
¿Qué tanto podrán pretender los Marineros sin Ken Griffey y sin Alex Rodríguez?… ¿Se imaginan ese reto?… ¿Cómo reemplazar 250 empujadas, 90 jonrones y porcentaje combinado sobre los 300?… Alrededor de esas interrogantes, estaban girando las consideraciones sobre las posibles proyecciones de los Marineros antes de cantarse el Play Ball del 2001.
En el 2000, sin Griffey pero con Rodríguez, Seattle avanzó a los Play Offs con una campaña sensacional del relevista japonés Kazuhiro Sasaki, quien salvó 37 juegos en ruta hacia la conquista del galardón de Novato del Año.
En este 2001, sin Griffey y sin Rodríguez, los Marineros trajeron a otro japonés, Ichiro Suzuki, un guardabosques de 27 años que resultó Campeón Bate en Japón en cada una de sus siete temporadas en la Liga del Pacífico con siete guantes de oro y tres títulos como Más Valioso.
“Ya veremos si es tan bueno como lo pintan. Necesitamos urgentemente su respuesta”, dijo el manager Lou Piniella, mientras veía como los Rangers de Texas hacían crecer su poderío.
Después de los primeros 15 juegos, Seattle es líder del Oeste en la Liga Americana con ventaja de tres y medio, y uno de los principales responsables, es Suzuki con su accionar… “Sin duda, el factor inspiración”, apunta Laura Vecsey en el Seattle Post, en tanto el Seattle Times, en crónica firmada por Steve Kelley, se vuela cerca cobijándolo de elogios: “Es una versión japonesa de El Natural… Hay apuro en canonizarlo… Sus tiros nos recuerdan a Roberto Clemente y realiza atrapadas que nos retan a olvidar a Ken Griffey… Es tan agresivo en las bases como Lou Brock”… Y agrega: “Batea como Rod Carew, tiene el control de bate que ha mitificado a Tony Gwynn y estudia el juego como Ted Williams”… ¿Qué les parece?
Lo cierto, es que Suzuki ha atrapado la admiración, no sólo de Seattle, sino del béisbol de Grandes Ligas… Debutó con 2 hits en 5 turnos y al día siguiente contra Oakland, se fue de 4-0… Luego, ha estado cabalgando sobre el potro de la eficacia bateando de hit en 13 juegos consecutivos, incluyendo dos actuaciones de 4 hits, y su promedio antes de la cartelera del jueves era de 364 puntos.
COBERTURA TOTAL
– Unos 24 periodistas deportivos japoneses se han instalado en Seattle, la ciudad sede de Nintendo, para perseguir a Suzuki y Sasaki por aire, mar y tierra… Todos los días, la TV japonesa está entregando información sobre ellos y el resto de peloteros japoneses en las Mayores.
– Por ahora, Suzuki trata de ser el mejor lead-off que los Marineros hayan tenido, y en medio de crecientes expectativas, uno se pregunta: ¿Será el tercer japonés Novato del Año?… ¿Estará en la pelea por el liderato de bateo?… ¿Veremos a Suzuki, Sasaki y Nomo en el Juego de Estrellas programado este año precisamente en Seattle?… Ya lo veremos.
