* Freddy AlemánEspecial para LA [email protected]
Son muchas las razones que se aducen para preferir los cultivos asociados sobre los monocultivos. La principal razón es que los asociados proveen un rendimiento superior por unidad de área comparado con los monocultivos.
Cultivos asociados es un sistema de siembra que involucra el establecimiento de dos o más cultivos en la misma área de terreno. Los cultivos no necesariamente tienen que ser sembrados al mismo tiempo y la cosecha puede no coincidir, sin embargo, los cultivos ocupan el mismo terreno durante una parte significativa de su ciclo de crecimiento.
También los asociados proveen mejor control de malezas, enfermedades y plagas que los que se obtienen a través de los monocultivos. Otra ventaja de los asociados comparado con el monocultivo es la estabilidad de rendimiento en varios ciclos o estaciones de crecimiento. Finalmente, los cultivos asociados le permiten al productor optimizar los insumos necesarios para la producción de los cultivos (mano de obra, fertilizantes).
La siembra de cultivos asociados se practica a gran escala por agricultores de subsistencia en zonas tropicales y subtropicales. Se utiliza en África, India y algunas partes de Asia y en Centro y Sur América. El 98 por ciento del frijol de costa en África, 90 por ciento del frijol común en Colombia, 73 por ciento del frijol común en Guatemala, 80 por ciento del frijol común en Brasil y 60 por ciento del maíz en Latinoamérica se producen en sistemas asociados.
La forma más común de asociado de cultivos es el establecimiento de un cultivo de grano (poaceae) y una leguminosa. El maíz, el mijo y el sorgo se utilizan principalmente como el componente poaceae de los asociados, mientras que el frijol de costa, el garbanzo, el frijol común y la arveja constituyen la leguminosa.
w Estudios sobre el tema están iniciando
Aunque los asocios de cultivos se han practicado desde hace muchos años, la investigación con este sistema de siembra es relativamente reciente. Esto se debe, probablemente a la complejidad de manejar más de un cultivo de forma simultánea, la dificultad de introducir maquinaria en el sistema y la problemática que constituye la evaluación de los resultados de dicha investigación
Los cultivos asociados constituyen un tema frecuente en investigaciones agroecológicas, especialmente en áreas tropicales. Los pequeños y medianos productores practican de forma tradicional sistemas de cultivos múltiples. De esta forma minimizan los riesgos por factores bióticos y abióticos; además de dar a la familia una fuente variable de alimentos, maximizan los ingresos en condiciones de bajas tecnología, se utiliza la mano de obra familiar y dan uso extensivo al poco terreno disponible.
PRESENTAN MAYOR ESTABILIDAD
– Los cultivos asociados muestran menor variabilidad que los monocultivos en términos de biomasa total y de rendimiento. Esto se refiere tanto a la producción total del sistema como a las producciones individuales de cada componente.
– La causa de la mayor estabilidad, independiente del efecto compensatorio que existe entre los cultivos, posiblemente tiene relación con la reducida incidencia de plagas, enfermedades y malezas que ocurre como resultado de la diversidad de la vegetación y del mejor y más temprano cubrimiento del suelo.
– En Nicaragua, el asocio de cultivos se ha practicado a pequeña escala en la parte norte del país, donde el 80 por ciento de las variedades criollas de frijol se siembran en asocio con maíz.
– Los pequeños productores esparcen algunas plantas del maíz en campos de frijol común sin hacer uso de un patrón definido. A pesar de lo anterior, la investigación principal se ha centrado en tecnologías que aseguren la producción de los monocultivos.
– Se necesitan estudios detallados de sistemas asociados para proporcionar información sobre las posibles ventajas de estos sistemas y desarrollar así técnicas alternativas que aumenten la producción.
* Docente, Universidad Nacional Agraria, Apartado 453
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