Edgard Tijerino M. [email protected]
Los Marineros lograron sobrevivir sin Randy Johnson y sin Ken Griffey. Y resulta difícil explicar como lo hicieron porque no encontraron reemplazos adecuados, ni siquiera aproximaciones… Piniella nunca tuvo “otro Johnson” y “otro Griffey”, pero avanzó a los Play Offs y casi lleva a los Yanquis a un séptimo juego.
Ahora está por perder al excelente paracorto y fiero artillero, Alex Rodríguez, el pelotero que todos quieren tener… ¿Podrá mantenerse en la pelea sin Rodríguez?.
Seattle, que todavía se aferra a ciertas posibilidades de retener a Rodríguez, retirado ya de las conversaciones con los Mets y pendiente de una reunión clave con Atlanta ésta semana, fue decididamente en busca del siete veces Campeón de Bateo en el torneo japonés, Ichiro Susuki.
Con una fuerte oferta de 13 millones y 125 mil dólares, los Marineros de Seattle superaron a los Mets y otros dos equipos por los derechos del fenomenal bateador calificado como el Ty Cobb de oriente, de 27 años, y lo firmaron por tres años esperando que provoque un gran impacto.
Después del resonante éxito alcanzado por Kazuhiro Sasaki, un pitcher de 32 años que salvó 37 juegos y resultó Novato del Año, los Marineros se lanzaron tras Susuki y lo atraparon… Seguramente lo colocaran en el line-up adelante de Edgard Martínez y John Olerud, y así, poder ofrecerles a cada uno de ellos, una cómoda posibilidad de empujar más de 100 carreras.
En Seattle imaginan a Susuki emulando a Sasaki, proyectándose espectacularmente hasta conseguir el título de Novato del 2001 en la Liga Americana. Dos japoneses ganando la distinción en años consecutivos, ¿qué les parece?.
Los Yanquis no quisieron entrar en la lucha por Susuki… No después del rotundo fracaso que resultó Hideki Irabu, por quien pelearon bravamente derrochando todo tipo de esfuerzos… Los Mets lo querían y también a Alex Rodríguez, y se quedaron sin los dos en beneficio de los Bravos de Atlanta.
¿Saben cuánto bateó Susuki para capturar su séptimo cetro?…Pues 387 puntos, superior al 372 que registraron Todd Helton y García Parra, y no se puede subestimar esa cifra después de haber observado como un pitcheo japonés apretó tuercas al equipo de big leaguers encabezado por Barry Bonds.
Extraoficialmente, el salario ofrecido a Susuki se aproxima al promedio de 7.4 millones por temporada.
Hasta el momento, todos los jugadores Japoneses que han militado en las mayores han sido pitcheres, así que Suzuki será el primer jugador de posición.
Más de cuatro equipos habían estado interesados en perseguir a Suzuki bajo el sistema de licitación relativamente nuevo, que permite que un jugador Japonés se una a un equipo de liga mayor mientras no sea agente libre.
El representante de Susuki Tony Atanasio hizo una llamativa advertencia: “Si no tienes una fuerte influencia Japonesa en tu comunidad, no licites por obtener a Susuki porque no va a funcionar”… Nueva York, dijo Atanasio, encajaba en la imagen deseada.
“No estoy sorprendido de que no obtuviéramos la licitación ganadora”, dijo Steve Phillps, el manager general de los Mets. “Anticipé que iban a haber algunos equipos que se extendieran más allá que nosotros. La mayoría de los equipos esperaban que Seattle fuera agresivo, y efectivamente eso ocurrió”.
Se dice que Susuki puede hacer todo, excepto batear con poder… Se le considera un excelente bateador de todo el terreno con un buen manejo de la zona de strike, muy bueno en la defensa como outfielder y un brazo encima del promedio… Además, corre.
Los Marineros están claros que siempre hay una cuota de riesgo, pero hay que tomarlo… La firma de Susuki, no quiere decir que los ejecutivos de Seattle no seguirán peleando por retener a Alex Rodríguez.
