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En 1995, ese pitcher de lanzamientos tan enigmáticos que parecía haber sido procesado en una de las pirámides de Egipto, el japonés Hideo Nomo, de 27 años, provocó un gran impacto obteniendo el titulo de Novato del Año en la Liga Nacional con 13 victorias, 2.54 en carreras limpias y 236 ponches… Este año, otro japonés, Kasuhiro Sasaki, de 32, podría estar en la misma ruta después de impresionar como relevista con los Marineros de Seattle con 37 salvamentos y 2 victorias a lo largo de 63 relevos, pero, para poder alcanzar la distinción deberá superar en las consideraciones a Terrence Long, el center fielder de los Atléticos de Oakland, que disparó 168 hits incluyendo 34 dobles, 4 triples y 18 jonrones, impulsando 80 carreras y anotando 104 alrededor de un porcentaje de bateo de 288 puntos.
Así que, es muy difícil que Sasaki se convierta en el segundo japonés Novato del Año… Long, es favorito para atrapar ese título por la mayúscula utilidad que le proporcionó a unos crecidos Atléticos, ganadores del banderín en el Oeste de la Liga Americana.
En la Liga Nacional, la batalla será entre el short de los Bravos, Rafael Furcal, y el pitcher de los Cardenales Rick Ankiel.
No crean que Ankiel será perjudicado por su tenebroso descontrol en la postemporada. Recuerden que los votos se entregan una vez que cae el último out de la temporada regular.
Pero, ¿cómo derrotar a un jugador que no sólo llegó a resolver un agudo problema que afectaba las pretensiones de los Bravos, tal es la cobertura del campo corto con seguridad, y la garantía de la agresividad en la parte de arriba del line-up?
Furcal fue brillante en la defensa. ¿Cuántos hits robó?… Todavía no se entrega una estadística de ese tipo, pero logró tal crecimiento en la difícil gestión, que su trabajo terminó siendo altamente apreciado… “Cometió 24 errores, precio habitual de un novato en esa posición, pero mostró su determinación para tomar riesgos apoyándose en un amplio radio de acción manejando su excelente flexibilidad”, escribió de él, Dave Kindred en el Sporting News.
Un primer bate novato con .295 puntos en 131 juegos, 134 hits y 40 robos, anotando 87 veces y recibiendo 73 bases por bolas, tiene un gran valor.
Ankiel cerró la rotación de los Cardenales ganando 11 juegos en 30 aperturas con 7 reveses, 3.50 en efectividad, superior a Clemens, el sub-líder de la Liga Americana, ponchando a 194 en 175 entradas… Fue un buen trabajo, pero no lo suficiente para impedir que Furcal sea seleccionado el Novato del 2000 en el viejo circuito.
