Una serie para discutir

Hace unos días cayó el telón, pero las discusiones continúan alrededor de cada uno de los juegos de la Serie Mundial del 2000… No tiene espacio entre las “súper”, como la del 91 con los Gemelos venciendo a los Bravos, que parece ser la mejor de todas; o la del 75, cuando Rojos y Medias Rojas nos mantuvieron abrazados a los televisores para que las imágenes no se desvanecieran; o la del 60 rematada por Mazeroski; o la del 72 con Oakland sin Reggie Jackson, atravesando por siete juegos dramáticos para derrotar a Cincinnati ; o la del 26, cuando Babe Ruth y Lou Gehrig se enfrentaron a Roger Hornsby y Grover Alexander, mientras los Cardenales se imponían a los Yanquis por 4-3…

No, no fue una Serie tan impresionante para entrar en ese ranking, pero sí fue tensa, estrujante, con los dos managers estrangulando constantemente sus cerebros tomando riesgos, guiándose por el latir de su corazones, sentándose sobre la lógica del juego… Vamos, fue una Serie Mundial interesante, emotiva, capaz de atraparnos.

Revisemos rápidamente el video:

¿QUIÉN GRAN MAESTRO?

El primer juego que los Yanquis ganaron 4 por 3, se extendió a 12 innings cargados de angustia… Joe Torre y Bobby Valentine, parecían Kasparov y Kramnick trazando las más complicadas variantes en busca de la victoria. Cerca de la una de la mañana, con el marcador colgado de una terquedad impresionante 3-3, los bancos de los dos equipos ya no tenían personal disponible después de tantas maniobras…

Fue entonces que José Vizcaíno completó la más brillante noche de su discreta carrera, con el hit que decidió el juego. Una cuchillada hacia el left fielder con las bases llenas contra Turk Wendell, el sexto tirador de los Mets, para quebrar el empate sostenido desde el noveno inning, cuando O´Neill, peleó bravamente por obtener una base por bolas, y derrotó al relevista Armando Benítez.

A dos outs de la victoria, hits seguidos de Polonia y Vizcaíno, llevaron a O´Neill a tercera, desde donde anotó por un largo fly de Knoblauch … El pitcheo de relevo de los Yanquis trabajó a fondo durante los innings 10, 11, y el inicio del 12, sacando 9 outs consecutivos, los últimos 6 con Stanton en la trinchera, mientras el de los Mets, sobrevivía casi milagrosamente a terribles amenazas…

Finalmente, en el fondo del episodio 12, cuando se estaba vendiendo café negro con rosquillas en lugar de hot dogs y gaseosas, hit de Tino, doble de Posada y base intencional a O´Neill, llenaron los costales para Luis Sojo, quien falló en faul al catcher.. Vizcaíno, encendido, era la última vela de las esperanzas yanquis, y respondió con la estocada.

CLEMENS, EL VERDUGO/B>

Después de tan intensa batalla, el resultado del segundo juego podría ser la clave de la Serie. Una ventaja de 2-0, tiene un peso significativo, en la mayoría de los casos irreversible, y eso tratarían de evitar los Mets con su “as” Mike Hampton, pero Roger Clemens, que recientemente había lanzado para sólo un hit contra Seattle, apenas cedió uno más a lo largo de ocho entradas, los dos de Zeile, y con tan poca pólvora, los Mets fueron empujados hacia una derrota que parecía ser de 6 por 0…

Fue entonces que Torre decidió, en vista de lo peligroso que había resultado cada turno de Piazza frente a Clemens, considerando que el quiebre de bate y la agresión realizada por el pitcher en el propio inicio del juego, habían sembrado mucha incomodidad, no tenía sentido, con esa diferencia en la pizarra, forzar una cuarta batalla entre ellos… Llamó a Jeff Nelson para cerrar las puertas, pero el relevista salió despavorido cuando Alfonzo le conectó hit, Piazza se voló la cerca y Ventura conectó hit…

Siguió Rivera, el matador, en principio salvado por una gran atrapada de Justice, pero luego manos arriba cuando Agbayani le disparó hit para colocar dos en circulación, y después de sacar a Harris, Payton conectó jonrón para estrechar el marcador 6-5… Sin embargo, los Mets, con las bases limpias y dos outs, no pudieron ir más allá.

LO SIENTO DUQUE

La Serie se trasladó al Shea Stadium, casa de los Mets en Queens, con el brazo derecho del “Duque” Hernández, listo para tratar de asegurar la tercera victoria de los Yanquis… El pitcher más exitoso de los últimos años en la postemporada, como lo demostraban sus 8 victorias sin perder, tendría a Rick Reed en la colina de enfrente… Sorprendentemente el “Duque” y Reed se fajaron tan violentamente como podían hacerlo Randy Johnson y Pedro Martínez, y después de cuatro innings, cada line-up había sido victima de 8 ponches, un promedio de inutilidad escalofriante…

Jonrón de Ventura adelantó a los Mets en el segundo, en tanto los Yanquis con doble de Justice en el tercero y triple de O´Neill en el cuarto, hacían girar la pizarra para tomar ventaja por 2-1… En el sexto, se vio el momento más dramático del juego: dobles de Piazza y Zeile decretaron el empate a 2, y los Mets se vieron con las bases llenas consecuencia de bases a Ventura –antes del impacto de Zeile- y Agbayani… Torre se dejó llevar por una corazonada y no le quitó la bola a un “Duque” que estaba acercándose al punto de desgaste…

El cubano que no tiene edad, en un alarde de eficacia y coraje, supo apretar las tuercas ponchando a Payton y Bordick, antes de eliminar al emergente Hamilton para evitar que lo Mets saltaran al frente… En el octavo, con más de 120 lanzamientos, el “Duque” seguía en la colina, y abrió ponchando a Ventura, después de tres outs consecutivos en el séptimo… Súbitamente, ardió Troya… Hit de Zeile, doble impulsador de Agbayani y hit dentro del cuadro de Payton, adelantaron a los Mets 3-2 y obligaron a Torre a retirar al Duque para el ingreso de Stanton… Tramell con un fly de sacrificio empujó la cuarta carrera y todo quedó consumado… Por vez primera, el “Duque” perdía un juego en la postemporada, pese a establecer récord de 12 ponches para un latino en Series Mundiales, y los Mets, se metían en la pelea con ese triunfo 4 por 2.

JETER SE ROBA SHOW

El inicio del cuarto juego, fue como un gancho de Tyson en la mandíbula para los Mets… Inmediatamente después del himno, Derek Jeter saltó sobre el primer lanzamiento de Bobby Jones, volándose la cerca, y los Yanquis tenían ventaja de 1 por 0… Triple de O´Neil y largo batazo de Brosius a los bosques, ampliaron la ventaja 2-0 en el segundo… Jeter otra vez, conecta triple abriendo el tercer episodio y anota de inmediato con roletazo de Sojo: 3-0 a favor de los Yanquis… Pero los Mets no se sentaron en la butaca de la impotencia.

El pitcheo de Neagle en los dos primeros innings no fue lo mínimamente autoritario, y en el cierre del tercero, jonrón de Piazza con Timo Pérez a bordo, metió el futuro del juego en una burbuja de suspenso… ¿Quién nos iba a decir que el marcador no volvería a moverse?… Rush y Franco por los Mets paralizaron el bateo de los Yanquis, en tanto, Cone, sacando un out valioso, Nelson y Stanton, apretaron tuercas mientras llegaba el turno del “matador” Rivera para el todo está consumado… Jeter, decisivo con el tolete, ofreció un par de jugadas defensivas de altos kilates para reiterar su incidencia, empujando a los Mets a la orilla de la fosa.

ULTIMO ROUND

El zurdo Al Leiter llegó al estadio con un corazón tan grande como el de Ulises para tratar de alargar la Serie. Su gran reto era superar a ese zurdo de eficacia comprobada en postemporada como es Andy Pettite… Emergiendo bruscamente de un slump agobiante, Bernie Williams metió una pelota en las tribunas y los Yanquis se colocaron en ventaja 1-0, pero antes que el resucitado Bernie entrara al dogout, los Mets voltearon la pizarra cuando Tramell recibió base, Payton dio hit, y un sorpresivo toque de Al Leiter sacó de posición a todo el infield de los Yanquis, provocando el titubeo de Tino y la pérdida de la pelota por Pettitte que asistió…

De pronto, los Mets estaban en ventaja 2-1… En el sexto, Jeter, apareció en escena, como si fuera Tom Hanks reclamando un “Oscar”, y conectó su segundo jonrón en dos días para empatar el juego… Leiter continuó su titánica batalla y llegó al noveno imponiendo respeto. Ponchó a Bernie como último bateador del octavo, y continuó con ponches a Tino y O´Neill, pero perdió el control con Posada… Hombre en primera y dos outs, Valentine no se alarmó, y hits seguidos de Brosius y Sojo, fabricaron la que sería carrera decisiva del juego.

Una imagen por siempre perdurable, será el deslizamiento de Posada sobre el tiro de Payton y la bola rebotando en el cuerpo del corredor con las tenazas de Piazza detrás. Anotó también Brosius para el 4-2 acabando con las discusiones… Leiter se derrumbó en el dogout con su corazón tratando de salir por la garganta. No pudo más, las lágrimas se desbordaron… Su imagen era la del equipo bravo que intentó excederse y no pudo… De esa forma, los Mets murieron dejando un parte de guerra: “Morimos, no por falta de sangre, agallas o clase, sino porque siempre el enemigo tuvo algo más”.

DETRAS DEL TELON

– ¿Seguirá Jeter con los Yanquis y regresarán éstos a la Serie Mundial del 2001?… El paracorto necesita un juego más hiteando para empatar con Marquis Grisson, y tres más para colocarse a la orilla de Hank Bauer, único con 17.

– El zurdo Mike Stanton, en su novena postemporada, retiró a los 13 hombres que se enfrentó.

– La gente del Salón de la Fama, capturó el guante de Edgardo Alfonzo y el bate de Luis Sojo, así como los zapatos del Duque Hernández.

– No aparecen peloteros de los Yanquis en los dos equipos de Estrellas de Grandes Ligas elaborados por los expertos del Baseball America.

– Con su séptimo rescate, Mariano Rivera superó a Rollie Fingers, quien tiene seis en Series Mundiales.

– Antes de conectar jonrón contra Al Leiter, el guardabosques de los Yanquis, Bernie Williams, llevaba 22 turnos sin hit en Series Mundiales.