Edgard Rodríguez C. [email protected]
Quizá sin proponérselo, Napoleón fue clave en el surgimiento del pitcheo de relevo… El general acostumbraba a mantener una tropa que entraba en acción sólo si las que iban al frente requerían auxilio, se agotaban o comenzaban a perder terreno peligrosamente.
Para eso justamente, se ocupa a los relevistas.
La creación de una regla demasiado liberal y la especialización del béisbol, en el que los roles funcionales están claramente definidos han sido, entre otros, factores decisivos en la proyección del pitcheo de relevo a niveles de trascendental importancia.
Tanto así, que una viñeta de ESPN en la que aparecía uno de sus analistas de béisbol, el reconocido ex timonel Kevin Kennedy, decía “no bull pen, no championship” (sin bull pen, no hay campeonato). Y los Yanquis se encargaron de probarlo con Mariano Rivera.
En nuestro medio, a menudo uno se detiene en Julio Espinoza, Angel Dávila y Antonio Herradora. Y últimamente, pensamos en Vicente Padilla cuando de cerradores se trata. Aunque vale consignar, que antes nuestros lanzadores eran usados indistintamente.
El de mayor éxito que yo he visto ha sido Padilla. Fue en un solo año, es cierto, pero se trató de una actuación espectacular. Todo inició desde el Premundial. Luego en Italia en la obtención de la medalla de bronce, hasta desembocar con la plata en Maracaibo.
Vicente fue el “paño de lágrimas” de Noel Areas. Su impresionante velocidad, valentía y control, fueron los elementos que lo llevaron al éxito con la selección, trampolín que le permitió luego saltar a la pelota rentada y tres meses después a las Mayores.
Julio Espinoza era distinto. Dependía fundamentalmente de su curva, pero tenía el resto de herramientas que caracterizan a un cerrador.
¿Cuáles son esas armas?, pregunto a Julio Espinoza, ahora convertido en coach del Chinandega, equipo con el cual alcanzó niveles de esplendor y grandeza en la década de los setenta y luego en los ochenta y también en los noventa. Hace poco quería volver a lanzar.
“Hay que tener control y un gran nivel de concentración para enfocarse en la batalla contra el bateador en una circunstancia en la que no hay margen para fallar. Pero sobre todo, se deben usar pantalones. Hay que ser varón para trabajar como relevista”.
¿Y vos lo eras, Julio?
“Pues creo que sí… Conseguí salvar 13 juegos en una temporada que aún se mantienen como récord y realicé muchas otras faenas de las que me enorgullezco. En una ocasión retiré en fila sin out y con bases llenas a Pedro Selva, Vicente López y Róger Narváez”.
¿De los relevistas actuales, quién es el mejor?
“Omar Varela… No sólo porque se trate de un profesional, sino porque lanza fuerte, no tiene miedo y proyecta seguridad. Hay momentos en los que su control flaquea pero eso sucede con la gente que lanza fuerte y él tira duro de verdad”.
¿Quiénes irían detrás?
“Julio Rivas del Rivas. Ese muchacho ha progresado un mundo. También tira duro, lo que es un factor decisivo en el béisbol de hoy. Tiene control y es valiente. En esta liga hay otros muchachos que están relevando, pero esos dos son los mejores”.
¿Qué pensás de Jorge Tapia, Daniel Miranda y Enrique Salgado?
“Miranda es el más experimentado, pero ha sido un abridor. Tiene recursos y es muy inteligente. Tapia nunca ha sido mal pitcher, pero ha estado oculto como relevista medio y Salgado es un chavalo al que aún hay que observar detenidamente”.
¿Cuál de todos curvea como vos?
“Ninguno”, dijo sin alarde. Y es cierto.
