- Los duelos inician a las 11:08 am. con Greg Maddux de Atlanta ante Rick Ankiel de los Cardenales
Edgard Tijerino M [email protected]
Los “verdugos” del 98 y 99, Yanquis de Nueva York, capaces de barrer en cuatro juegos cada una de las Series Mundiales, son candidatos para ser “ejecutados” en la postemporada que se inicia hoy… No fue en forma súbita que cambiaron las perspectivas y las consideraciones. Después de perder 8 de sus últimos 10 juegos, cerrando la campaña con un deslizamiento tenebroso de 7 derrotas consecutivas, los Yanquis aterrizan en los Play Offs con el único balance que puede ser calificado como mediocre entre los 8 aspirantes a protagonizar el primer Clásico de los años 2000.
Con 87 victorias y 74 reveses, los Yanquis no hubieran podido ser sub-líderes en el Oeste o el Centro de la Liga Americana. Marineros de Seattle y los eliminados Indios, registraron mejores actuaciones… Incluso en 1997, como segundos de los Orioles en el sector Este, los Yanquis ganaron 96 juegos.
¿Por qué ese debilitamiento?
Bueno, los Yanquis estuvieron atravesando dificultades en todo instante. Nada que ver con el avance impresionante “a lo Atila”, ganando 114 y 98 juegos antes de barrer estrepitosamente a Padres y Bravos en las Series Mundiales. A la altura del 4 de julio, antes del Juego de Estrellas, los Yanquis estaban juego y medio detrás de Toronto, y se vieron obligados a desplegar un esfuerzo supremo, para reaccionar y volver a garantizar su boleto para los Play Offs… Su pitcheo fue tan inseguro que David Cone regresó por un rato a las Ligas Menores para ver si en ese nivel podía sacar outs, y Dwight Gooden fue sacado de entre los escombros para entrar a la rotación.
Aunque Pettitte, casi siempre sub-valorado casi gana 20, el pitcher de mejor efectividad entre los abridores Yanquis fue Roger Clemens, bombardeado en sus dos últimas salidas con 3.70… El Duque terminó con más derrotas que victorias y el bullpen, pese a Rivera, se acostó en la hamaca de lo impredecible… Derek Jetter fue el gran artillero, y el único yanqui con más de 30 jonrones, fue Dave Justice, obtenido de los Indios, es decir que esa cifra es producto de un esfuerzo con dos uniformes.
¿Podrán los Yanquis superar a Oakland?… No enfrentar a Tim Hudson en el primer juego es una tranquilidad. Oakland necesitó el brazo de Hudson para asegurar el banderín del Oeste el último día. Fue por cierto el triunfo 20 del gran prospecto en pleno desarrollo.
Clemens, Pettite y el Duque contra una batería encabezada por el temible Jason Giambi, según Peter Gammons, el Más Valioso de la Liga, en tanto los Yanquis tratarán de atacar a Gil Heredia, Kevin Appier y Hudson… Aunque en series cortas nada es cierto sobre los antecedentes, porque constantemente son destrozados, no es prudente apostar a los Yanquis.
Los Marineros, con el empuje de Alex Rodríguez y Edgard Martínez, enfrentan a los crecidos Medias Blancas de Chicago de Frank Thomas y Magglio Ordoñez, que pretendían superar la barrera de 100 victorias pero perdieron el paso…Chicago fue más consistente, y aunque no tienen un gran triunfador en la rotación, Sirotka, Baldwin, Parque y Eldred, parecen tener mejor material en el montículo que Seattle.
Los Bravos, volverán a depender de su pitcheo experimentado encabezado por Greg Maddux y Tom Glavine, ganadores de 19 y 21 juegos, y complementado por Millwood y Ashby, más el aporte de Chipper y Andrew Jones, la agitación del resucitado Galarraga y la agresividad de Rafael Furcal, para tratar de torear a unos peligrosísimos Cardenales de San Luis, que supieron obviar la pérdida de McGwire para prevalecer ampliamente en el Centro de la Liga Nacional… Ankiel y Kile serán los primeros abridores, agregando a Pat Hengen, Garrett Stephenson y Andy Benes. ¿Será ésta una serie de pitcheo?. San Luis tienen en Jim Edmonds, su mejor arma.
Los Gigantes, con 97 victorias, la mejor cifra de las dos ligas, esperan que Barry Bonds por fin se encienda en octubre, para guiarlos más allá de los primeros Play Offs… Los Mets son muy duros de roer y Mike Hampton está invicto contra ellos… Baker utilizará a Liván, ganador de 17 juegos para retar a Hampton, en tanto Shawn Estes estará en el segundo juego contra Leiter, y Russ Ortiz se fajará con Rick Reed en el tercer partido… Una serie no apta para pronósticos.
OLLA DE PRESION
– Tim Hudson de Oakland, cerró la temporada con 7 victorias y enfrentará al Duque en el tercer juego. ¿Volverá el cubano a ser factor diferenciador en octubre después de un pobre comportamiento?
– Jeter con 201 hits, Bernie con 121 empujadas y Justice con 41 jonrones, son los Yanquis más fieros frente al plato.
– Clemens soportó 13 carreras en sus dos últimas aperturas, luego, está mareado
– Bonds estableció una marca personal de 49 jonrones, empujó 106 carreras y registró .306 de porcentaje, pero el Gigante de mejores cifras es Jeff Kent con 334 y 125 remolques.
– Los Bravos pueden extrañar a John Smoltz, su mejor pitcher en octubre, fuera de combate toda la temporada. Millwood y Ashby, no comparan.
– Rick Ankiel de San Luis lanzó para 1.65 en septiembre y Garrett Stephenson a ratos sensacional, ganó 16 juegos.
