Los ataques a la reputación solían ser el precio que las celebridades pagaban por la fama. Pero ahora son un riesgo común. Cualquiera que tenga algo que perder es vulnerable. Si tienes presencia en línea, el daño puede propagarse mucho más rápido y lejos que la verdad. La mala publicidad o el acoso habituales pueden minar tu confianza o causar molestias, pero si te conviertes en el objetivo de una campaña tecnológicamente avanzada destinada a destruir tu reputación, podrías perder mucho más.
Bienvenidos al mundo de las operaciones de reputación: intentos deliberados de erosionar la credibilidad de un objetivo y aislarlo social y profesionalmente mediante la amplificación estratégica de información falsa o manipulada. Una operación de reputación no busca persuadir a una persona para que desconfíe de otra. El objetivo principal es cambiar la reputación del objetivo en redes donde la credibilidad, el acceso y la influencia son la moneda de cambio. El éxito puede incluir que los colegas de la víctima se vuelvan más cautelosos, que sus amigos se distancien y que sus empleadores empiecen a sospechar. La reputación es social, y también lo es el proceso de destruirla.
Las operaciones de represividad emplean algunas de las mismas tácticas que las operaciones de desinformación y psicológicas (psyops) soviéticas y rusas, que representaban una amenaza mucho antes del auge de las redes sociales. Durante la Guerra Fría, la campaña de desinformación soviética utilizó noticias falsas para debilitar la confianza en Estados Unidos y sus instituciones. En la década de 1980, la KGB difundió la falsa afirmación de que Estados Unidos había creado secretamente el virus del sida y luego culpó a los africanos de la enfermedad, todo ello como parte de un esfuerzo por empañar la imagen de Estados Unidos como potencia confiable y sembrar divisiones raciales dentro de sus fronteras.
A partir de 2014, la Agencia de Investigación de Internet de Rusia aplicó estas técnicas en las redes sociales. El objetivo era influir en la percepción que los estadounidenses tenían de sí mismos, de sus líderes políticos y de sus instituciones, y, en última instancia, interferir en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2016. Más allá de difundir información falsa, estas operaciones psicológicas buscaban moldear las percepciones, actitudes y comportamientos de la población mediante la creación de identidades y cuentas falsas de estadounidenses, la publicación de contenido políticamente polarizador, la compra de anuncios, la organización de grupos en línea y la realización de manifestaciones.
El año pasado se movilizó una red de cuentas anónimas en redes sociales para amplificar un falso rumor sexual sobre una estudiante de 18 años de la Universidad de Mississippi (Ole Miss). Su trágica historia confirma que cualquier persona común puede verse expuesta públicamente simplemente porque alguien lo desea.
La guerra de reputación no es nueva, por supuesto. Las difamaciones en represalia son una respuesta común de las instituciones poderosas que son atacadas. Si apuntas al rey, debes prepararte para lo que pueda suceder, incluso si no fallas. Después de que Sinéad O’Connor intentara denunciar el abuso infantil por parte del clero católico, canalizando su propia experiencia de abuso doméstico en su desgarradora versión de «Nothing Compares 2 U» de Prince, fue vilipendiada. Pasaría otra década antes de que los reporteros del Boston Globe… pusieran al descubierto la magnitud del problema y el encubrimiento institucional de la Iglesia.
Pero O’Connor fue una gran estrella internacional en la década de 1990, el rostro de uno de los videoclips más icónicos de la era MTV. Hoy en día, se imponen costos similares a la reputación de la gente común mediante campañas de amplificación en red que se mueven entre grandes cuentas de redes sociales y cuentas anónimas desechables, llegando a audiencias masivas de maneras a las que antes solo estaban expuestas las celebridades.
Las operaciones de desprestigio siempre generan revuelo, pero no necesariamente requieren muchos espectadores. Incluso pueden ocurrir fuera de internet. Después de que Shaakirrah Sanders, una profesora de derecho afroamericana de la Universidad de Idaho, expresara su preocupación por el sesgo racial, los administradores de la facultad de derecho les dijeron a los miembros del profesorado que su conducta era «poco profesional, humillante y potencialmente deshonesta». Afirmaron que había «calumniado» a sus colegas y luego la incitaron a presentar quejas en su contra. Como bromeó un decano con otro: «¡La administración contraataca!»
La administración redobló sus esfuerzos para dañar la reputación de Sanders, con el objetivo de socavar su prestigio entre el profesorado y el alumnado. Para ello, le asignaron cursos que no deseaba impartir, resumieron sus evaluaciones docentes de forma desfavorable y votaron en contra de su titularidad. Un juez federal calificó posteriormente estas acciones como represalias, lo que derivó en un acuerdo extrajudicial de 750,000 dólares.
La reputación es una forma de capital social que influye en el empleo, los ingresos, las redes sociales y profesionales, y el acceso a las instituciones. Destruir la credibilidad de una persona a veces es obra de un troll malintencionado en internet. Pero otras veces es una estrategia defensiva calculada por parte de quienes se enfrentan a acusaciones de mala conducta. Incapaces de refutar las pruebas, intentarán desacreditar al acusador. Y en otras ocasiones, es una herramienta para ganar la competencia por la atención y la influencia.
Las campañas de desinformación plantean un problema complejo, ya que demuestran que la reputación de una persona puede verse dañada irreparablemente incluso con información falsa. Las investigaciones sobre el «efecto de influencia continua” muestran que la desinformación puede moldear nuestro pensamiento incluso después de haber sido refutada, y un estudio de 2026 concluye que la repetición en sí misma aumenta la percepción de veracidad.
Aunque nos hemos acostumbrado a detectar noticias falsas y a preguntarnos si algo que vemos en línea podría ser cierto, las operaciones de manipulación de la reputación plantean un problema más sutil. ¿Se difunde información para informarnos o, lo que es más peligroso, para cambiar la forma en que nosotros y otros en la red tratamos a otra persona? Dado que la reputación es difícil de recuperar y la información falsa difícil de corregir, estas operaciones son sumamente perjudiciales para sus víctimas. Una vez expuestas la manipulación y las falsedades, pueden volverse en contra de sus organizadores. Pero el daño ya estará hecho. Estas campañas son socialmente corrosivas, erosionando aún más nuestro sentido de verdades compartidas en medio del bombardeo constante de desinformación, noticias falsas y operaciones psicológicas.
La autora es profesora distinguida de Economía Política Global, Finanzas y Seguridad en la Universidad de Toronto.
Copyright: Project Syndicate , 2026.
www.project-syndicate.org
