Marine Le Pen, líder de la ultraderechista Agrupación Nacional (RN) en Francia, ha presentado un programa económico centrado en la consolidación fiscal acelerada, más conocida como austeridad. Con ello, rompe radicalmente con el pasado de su partido y se alinea más con una tendencia consolidada en la derecha europea.
La decisión de la RN se produce justo cuando Francia se ve sacudida por protestas, mientras su gobierno lucha por aprobar un presupuesto por falta de mayoría parlamentaria. La deuda pública asciende al 11.9 por ciento del PIB , frente al 102 por ciento en el Reino Unido y el 63 por ciento en Alemania, y se prevé que el déficit alcance el 5.4 por ciento del PIB en 2026, muy por encima del límite del 3 por ciento establecido por la Unión Europea. Para reducirlo al 5 por ciento en 2027, el gobierno ha anunciado recortes presupuestarios sumamente impopulares por valor de 54,000 millones de euros (60,000 millones de dólares).
Pero Le Pen quiere llevar la austeridad aún más lejos. Propone que Francia imite el “freno de la deuda” alemán (una restricción legal al tamaño del déficit presupuestario) consagrando una “regla de oro” en la Constitución francesa. Fundamentalmente, dicha enmienda tendría que ser aprobada por referéndum. Suspenderla durante un año requeriría el 60 por ciento de los votos en el Parlamento, y hacerlo durante un segundo año requeriría otro referéndum. De este modo, Le Pen ha ofrecido una visión populista de la consolidación fiscal.
En lugar de recurrir al modelo tecnocrático habitual, en el que las restricciones fiscales, legales o ambientales están plasmadas en normas difíciles de modificar (como disposiciones constitucionales o de tratados europeos), Le Pen quiere otorgar a la austeridad un mandato democrático. Mientras que a Grecia le impusieron medidas de austeridad la Troika (la Comisión Europea, el Banco Central Europeo y el Fondo Monetario Internacional), la austeridad francesa contaría con el respaldo de los votantes franceses.
Este enfoque audaz encierra una importante contradicción política que se encuentra en el centro de las agendas de muchos partidos de extrema derecha. Para cumplir con los ahorros prometidos, Le Pen tendría que recortar no solo el gasto relacionado con la inmigración (que goza de popularidad entre su electorado), sino también las políticas de bienestar social como las pensiones y la atención médica (que no lo tienen).
Una de las estrategias que Le Pen planea implementar para generar ahorros es la reducción del número de funcionarios públicos. Sin embargo, históricamente, los votantes del Partido Nacional Republicano (RN) provienen mayoritariamente de zonas rurales, obreras y de clase media baja, donde los servicios públicos ya están sobrecargados. Muchos dependen de la asistencia social, y otros viven en regiones con escasez de enfermeros, maestros, jueces y policías. Estos votantes generalmente exigen mayor intervención estatal, no menor.
Esta contradicción no es exclusiva de Francia. En toda Europa, la derecha nacionalista combina la demanda de una mayor intervención estatal con la austeridad fiscal. Si bien la RN, la Alternativa para Alemania (AfD) y Reform UK pueden diferir profundamente en muchos temas, coinciden en la necesidad de reducir el gasto público y limitar la deuda pública.
Al mismo tiempo, Le Pen se ha esforzado por diferenciarse de la AfD , que es más abiertamente radical y racista. Ha mantenido a Arroyo Nacional (RN) fuera del mismo grupo que la AfD en el Parlamento Europeo y, en cambio, se ha acercado a la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, quien ha logrado presentarse como parte de una nueva derecha nacionalista más respetable.
Esta es una historia recurrente en Francia. La extrema derecha, otrora asociada al radicalismo político y económico, supuestamente se está volviendo más moderada y «responsable». Meloni ha cooperado con la Unión Europea en varios temas y ha seguido una política económica prudente, y Le Pen ahora intenta su propia «melonización». Su retórica de cara a las elecciones presidenciales del próximo año está diseñada para tranquilizar a los votantes de centroderecha. Para justificar su ambicioso programa de austeridad, ha invocado nada menos que a Charles de Gaulle, el líder político francés más emblemático del siglo XX. Incluso ha prometido una política europea más «constructiva», como hizo De Gaulle cuando regresó al poder en 1958.
Lo que Le Pen pretende en realidad es reducir a la mitad la contribución neta de Francia al presupuesto de la UE. Sin embargo, presenta esta postura no como un rechazo revolucionario a Europa, sino como un retorno al nivel de contribuciones netas alcanzado durante el gobierno de centroderecha de Jacques Chirac entre 1995 y 2007. Incluso ha propuesto armonizar los impuestos especiales sobre el alcohol y el tabaco con los tipos europeos y transferir parte de los ingresos adicionales a la UE.
La aparente transformación de Le Pen resulta aún más llamativa por su repudio a su propio pasado político. La referencia a De Gaulle habría sido impensable en otro tiempo, considerando que su padre, Jean-Marie Le Pen, fundó el Frente Nacional con antigaullistas y otros nostálgicos del régimen colaboracionista de Vichy.
Le Pen también intenta borrar el recuerdo de su propio radicalismo antieuropeo. Hace apenas una década, elogiaba el Brexit y reflexionaba sobre el atractivo del Frexit . Durante la campaña presidencial de 2017, abogó por la salida de Francia del euro, solo para ser humillada por Emmanuel Macron en su crucial debate televisado.
Es posible que haya aprendido de estas experiencias. Su reciente discurso, en el que expuso sus políticas económicas, estuvo repleto de cifras y detalles técnicos. En un momento en que su partido se ve envuelto en una controversia por comentarios antisemitas atribuidos a su adjunto, Jordan Bardella, ella proyecta una imagen de responsabilidad fiscal. Tras criticar las enormes deudas acumuladas durante el mandato de Macron, se presenta como defensora de la disciplina fiscal, una postura que suelen defender los liberales clásicos.
Pero el programa de Le Pen no es simplemente un intento de dar respetabilidad a la RN. También podría indicar una transformación más amplia de la extrema derecha europea. Durante décadas, la línea divisoria política en materia de política económica fue relativamente clara: los partidos de centroderecha y liberales defendían la disciplina fiscal y las reformas orientadas al mercado, mientras que la izquierda y, cada vez más, la derecha radical exigían mayor protección social e intervención estatal. Esa alineación podría estar desmoronándose a medida que emerge una nueva combinación política. El nacionalismo, las restricciones a la inmigración y el endurecimiento de las fronteras se combinan con la disciplina fiscal y la reducción del gasto en bienestar social.
Si esta combinación se consolida, Le Pen podría representar una nueva alianza entre nacionalismo y neoliberalismo, una asociación cada vez más popular en todo el mundo, como demuestro en mi último libro, Libertad, Solidaridad y Comunidad. Sin embargo, dado que los partidos de extrema derecha obtienen gran parte de su fuerza electoral de los votantes más perjudicados por la austeridad, deberá conciliar la promesa de protección nacional con la realidad de la reducción del gasto público. Su capacidad para lograr este equilibrio podría determinar no solo su futuro político, sino también el de la derecha nacionalista europea en general.
El autor es profesor de Historia en la Universidad de la Sorbona, es el autor, más recientemente, de Libertad, solidaridad y comunidad: capitalismo e integración europea, de 1945 hasta la actualidad (Cambridge University Press, 2026).
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