En la reciente cumbre entre el presidente estadounidense Donald Trump y el presidente chino Xi Jinping, el principal objetivo de China fue evitar que las tensiones se intensificaran aún más. Desde esa perspectiva, tuvo un éxito considerable.
El resultado más importante fue el compromiso conjunto de construir una “relación constructiva entre China y Estados Unidos basada en la estabilidad estratégica, el respeto, la equidad y la reciprocidad”. El reto ahora es llegar a un acuerdo sobre qué significa eso. La administración Trump interpretó la frase como una posible apertura para conversaciones trilaterales sobre control de armas entre Estados Unidos, Rusia y China. Sin embargo, China parece mucho menos entusiasmada con esa posibilidad.
En lo que ambas partes parecen coincidir es en que la comunicación regular entre líderes es la única salvaguarda fiable contra una escalada accidental. Trump y Xi se han comprometido a reunirse de nuevo en noviembre en la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Shenzhen y en la cumbre del G20 en Miami en diciembre. Cuatro cumbres en un solo año —tres de ellas en cuatro meses— establecerían un récord en la historia de las relaciones entre Estados Unidos y China.
Al mismo tiempo, la prórroga de dos meses de la tregua comercial —mucho más corta de lo que muchos habían previsto— puso de manifiesto la desconfianza mutua que ha lastrado la relación sino-estadounidense desde el primer mandato de Trump. Este plazo de dos meses constituye, en la práctica, un período de observación y cumplimiento, durante el cual ambas partes “revisarán, evaluarán y considerarán” sus próximos pasos; un acuerdo diseñado para posponer la confrontación, no para resolver sus causas subyacentes. Ninguno de los gobiernos está dispuesto a hacer concesiones significativas cuando la confianza en las intenciones de la otra parte sigue siendo tan baja.
Estados Unidos y China también acordaron extender el trato arancelario preferencial a bienes “no sensibles” por un valor aproximado de 30 mil millones de dólares en cada dirección. China comprará diez millones de toneladas de carbón estadounidense en 2027-2028, y ambos países establecerán un grupo de trabajo bilateral sobre agricultura. Estas medidas apuntan a un modelo de comercio gestionado, lo que implica expectativas más moderadas que un éxito diplomático.
El panorama de las inversiones fue aún menos exitoso. Las especulaciones sobre la posible presencia de empresarios chinos acompañando a Xi a la cena de Estado en la Casa Blanca y los consiguientes anuncios de importantes inversiones resultaron infundadas. La inversión se ha estancado principalmente debido a obstáculos legales y políticos por parte de Estados Unidos, incluyendo un mayor escrutinio del capital chino ante la creciente preocupación por la seguridad nacional.
El mecanismo institucional más significativo surgido de la cumbre fue un diálogo bilateral sobre IA, liderado por el viceprimer ministro chino He Lifeng y el secretario del Tesoro estadounidense Scott Bessent. Ambos gobiernos han respaldado públicamente el desarrollo seguro de la IA de vanguardia, pero la terminología empleada en sus comunicados reveló una importante divergencia. La administración Trump utilizó su término preferido, “superinteligencia”, mientras que la parte china se mantuvo fiel al término más convencional de “inteligencia artificial”. Esta diferencia, aparentemente menor, refleja desacuerdos más profundos sobre definiciones, clasificación de incidentes, umbrales de seguridad y marcos de gestión de riesgos.
Por supuesto, la competencia entre Estados Unidos y China —sobre todo en semiconductores avanzados y desarrollo de tecnologías de vanguardia— sigue siendo intensa. Lo que ofrece este nuevo canal no es cooperación en el sentido estricto, sino una base sólida para la relación: un mecanismo para reducir los malentendidos en un campo donde los errores técnicos o de cálculo podrían ser catastróficos.
En su informe posterior a la cumbre, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino instó a Estados Unidos a “mantener la postura correcta de oponerse a la independencia de Taiwán”. Por el contrario, el embajador estadounidense en China, David Perdue, se limitó a decir que la política de Estados Unidos respecto a Taiwán no había cambiado tras la visita de Xi y que Estados Unidos no apoya la independencia. En el lenguaje diplomático chino, la expresión “no apoya” resulta insuficiente para expresar la oposición explícita que los funcionarios chinos han exigido reiteradamente.
El tema seguirá siendo políticamente delicado en Estados Unidos, especialmente a medida que se acercan las elecciones de mitad de mandato. Los candidatos republicanos se enfrentan a la presión de mostrarse firmes ante China. La suspensión temporal por parte del gobierno de la venta de nuevos paquetes de armas a Taiwán ya ha suscitado críticas de los sectores más críticos con China dentro del Partido Republicano y probablemente se retomará en repetidas ocasiones en los próximos meses.
Un punto de coincidencia inesperado fue Irán. Trump y Xi coincidieron en que Irán no debe desarrollar armas nucleares y que ningún Estado ni institución debe imponer tasas de tránsito en las vías marítimas internacionales. El hecho de que China situara este resultado en tercer lugar en su informe oficial de ocho puntos subraya el creciente interés del país en la estabilidad de Oriente Medio. Además, la oportunidad de apoyar la desescalada regional se alinea con el esfuerzo diplomático más amplio de China por presentarse como una fuerza constructiva en los asuntos globales.
Todo esto apunta a que las relaciones sino-estadounidenses se encuentran en un punto muerto. La prórroga comercial de dos meses, el diálogo sobre IA e incluso el lenguaje cuidadosamente elegido sobre Taiwán son acuerdos temporales a la espera de una visión más clara de la política interna estadounidense. Las encuestas actuales sugieren que los demócratas podrían recuperar una o ambas cámaras del Congreso en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, lo que reduciría sustancialmente el margen de maniobra de Trump, mientras que el apoyo bipartidista a una legislación más estricta contra la tecnología, las finanzas y la inversión chinas no muestra signos de debilitamiento.
Tanto China como Estados Unidos exploran la posibilidad de una competencia controlada. Como lo expresó Xi Jinping, ambas partes deberían esforzarse por lograr una relación donde “la cooperación sea el pilar fundamental, la competencia se mantenga dentro de límites adecuados, las diferencias se gestionen y se pueda esperar la paz”. Pero esto es una aspiración. Por ahora, las características que definen las relaciones entre Estados Unidos y China son la estabilidad sin confianza y la desaceleración sin solución. Los problemas más difíciles —desde los semiconductores hasta los desequilibrios estructurales— se han postergado, no resuelto.
A medida que la relación continúa oscilando entre la crisis y la adaptación, la tarea inmediata no es crear la ilusión de armonía, sino evitar que la rivalidad controlada degenere en una confrontación abierta.
El autor es investigador sénior del Instituto Charhar en China, profesor y subdirector del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan.
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