La IA se ha extendido más rápido que cualquier otra tecnología en la historia moderna. A los tres años del lanzamiento de ChatGPT, la IA generativa ha sido adoptada por el 53 por ciento de la población mundial —más rápido que la PC e internet—, mientras que la adopción organizacional alcanzó el 88 por ciento el año pasado. La inversión corporativa global en IA se ha duplicado con creces , y gran parte de ese dinero se ha destinado a infraestructura física como centros de datos y redes eléctricas.
El escepticismo sobre la IA crece casi a la misma velocidad. Una encuesta de S&P Global reveló que el 42 por ciento de las empresas abandonaron la mayoría de sus iniciativas de IA en 2025, frente al 17 por ciento del año anterior. En una reciente encuesta de PwC, el 56 por ciento de los directores ejecutivos informaron que la IA no ha aportado ningún beneficio tangible a sus empresas. Comunidades de todo el mundo se están movilizando para impedir la construcción de centros de datos en sus barrios, mientras que los incidentes documentados de daños causados por la IA aumentaron en más del 55 por ciento el año pasado.
Sin embargo, mientras los gobiernos reescriben sus estrategias industriales en torno a una tecnología cuyo valor aún no pueden cuantificar, y mientras los inversores, insistiendo en que esta vez es diferente, impulsan valoraciones que recuerdan al auge de las puntocom, las demandas de una IA más responsable y ética se hacen cada vez más fuertes. Todos intentan adivinar el futuro de la IA con la esperanza de dominar lo que venga después.
Tanto los utópicos como los distópicos adolecen de la misma miopía. Ambos parten de la premisa de que el futuro de la humanidad depende principalmente, quizás exclusivamente, del futuro de la IA. Esto no es cierto. Y si bien optimistas y pesimistas por igual han centrado su atención en el auge de la IA, han ignorado el rápido deterioro de la salud y las capacidades cerebrales.
Ese declive está erosionando la capacidad humana de la que depende todo sistema, incluida la IA. Las afecciones mentales y neurológicas, los trastornos por consumo de sustancias, los accidentes cerebrovasculares y las autolesiones representan ahora aproximadamente una cuarta parte de la carga mundial de morbilidad. El número de adultos mayores de 65 años que viven con demencia aumentó de 18,7 millones en 1991 a 49 millones en 2021 y sigue en aumento. Los gobiernos destinan apenas el 2 por ciento de sus presupuestos sanitarios a la salud mental, incluso después de que la Organización Mundial de la Salud declarara la soledad una “amenaza sanitaria urgente” en 2023.
Las habilidades cerebrales también están en caída libre. La mayoría de los líderes empresariales encuestados en 2025 por la empresa de capacitación en habilidades General Assembly dijeron que los empleados de nivel inicial estaban menos preparados para sus trabajos que hace cinco años, especialmente en lo que respecta a las habilidades blandas. De igual manera, el informe de la OCDE de 2024 La Encuesta de Habilidades de Adultos, la mayor evaluación directa de la competencia cognitiva de los adultos jamás realizada, registró un descenso o estancamiento de la alfabetización en la mayoría de los países participantes. Aproximadamente el 18 por ciento de los adultos en los países de la OCDE carecen de competencia básica en lectura, escritura, cálculo y resolución de problemas. Incluso entre los adultos con estudios universitarios, la competencia disminuyó o se estancó en la mayoría de los países encuestados. Nuevos datos del Programa para la Evaluación Internacional de Estudiantes (PISA) muestran que el rendimiento estudiantil en lectura, matemáticas y ciencias está disminuyendo en toda la OCDE.
La IA está impulsando estas tendencias. Investigaciones recientes sugieren que la IA puede reducir la implicación cognitiva, y algunos estudios han encontrado una menor capacidad de pensamiento crítico y una conectividad neuronal más débil durante el trabajo asistido por IA. También puede fomentar la dependencia excesiva, ya que los usuarios a veces aceptan resultados incorrectos de la IA a pesar de las pruebas contradictorias o de su propio criterio.
Reflexionemos sobre lo que esto significa. Así como la humanidad desarrolló máquinas capaces de realizar tareas cognitivas complejas, los propios humanos se han vuelto menos capaces de llevarlas a cabo. El Índice Global de Capital Cerebral, que mide la salud cognitiva y las habilidades relacionadas, sugiere que el capital cerebral está disminuyendo en un momento en que se invierten billones de dólares en infraestructura de IA sin una idea clara de lo que deberían lograr esas inversiones. Y si bien un análisis reciente del Instituto de Salud McKinsey estima que Estados Unidos gasta aproximadamente 2.6 billones de dólares al año en capital cerebral, desde educación hasta atención neurológica, menos del 1 por ciento de ese gasto se destina a la prevención de enfermedades. La intervención temprana y la investigación también están insuficientemente financiadas.
El progreso tecnológico por sí solo no mejora la salud ni las capacidades de las personas. Independientemente de cómo se desarrolle el auge de la IA, la humanidad no saldrá adelante sin un esfuerzo colectivo para recuperar la salud cerebral y las habilidades cognitivas. Si la IA llega a ser tan poderosa como predicen sus defensores, el valor de la inteligencia humana aumentará. A medida que los agentes de IA asuman tareas cognitivas rutinarias, el valor del trabajo humano dependerá de cualidades que las máquinas no pueden replicar, como el juicio, el razonamiento ético, la empatía y la curiosidad.
Como demostró la encuesta a empleadores de 2025 del Foro Económico Mundial, muchas de estas cualidades humanas se encuentran entre las más demandadas en la actualidad y se prevé que lo sigan estando hasta 2030. La encuesta también sugiere que el 59 por ciento de los trabajadores necesitarán reciclarse profesionalmente, lo que hace que la inversión en inteligencia artificial sea esencial para que los trabajadores humanos sigan siendo valiosos en una economía impulsada por la IA.
El debate actual se centra principalmente en si la IA salvará a la humanidad o la destruirá. Pero también podría convertirse en otra moda tecnológica pasajera. Incluso si el entusiasmo por la IA se desvanece como la locura del metaverso en 2022, el progreso social y económico seguirá dependiendo de la recuperación del capital intelectual.
No es necesario empezar de cero. Gran parte de la infraestructura necesaria ya existe, gracias a los billones de dólares que ya se han invertido en ella. El reto consiste en considerar estas inversiones como parte de un sistema más amplio. Ampliar las intervenciones disponibles hoy en día podría proporcionar a las personas de todo el mundo un total de 267 millones de años adicionales de vida saludable para 2050 y añadir hasta 6.2 billones de dólares al PIB mundial. Los programas de calidad para la primera infancia pueden generar rentabilidades anuales del 7 al 13 por ciento, mientras que la inversión proactiva en la salud de los empleados podría impulsar el PIB mundial hasta en un 12 por ciento.
Esto implica invertir en el desarrollo materno y de la primera infancia, y reorientar la atención primaria hacia la prevención de trastornos neurológicos y psiquiátricos en la edad adulta. Los entornos laborales pueden proteger la salud mental sin menoscabar las habilidades cognitivas, mientras que la educación y la formación profesional pueden reformarse para promover el aprendizaje permanente. No se trata de proyectos utópicos, y existen numerosas pruebas de su eficacia.
La inteligencia artificial puede ser parte de la solución. Puede facilitar el diagnóstico precoz de trastornos cerebrales y acelerar el descubrimiento de fármacos. Al democratizar el conocimiento, también puede alimentar la curiosidad y facilitar el aprendizaje a lo largo de la vida.
La rentabilidad del talento humano no depende del futuro de la industria de la IA. El ingenio humano tiene valor económico independientemente de la tecnología que domine la próxima década. Invertir en él siempre es una apuesta segura, porque es la única tecnología que nunca quedará obsoleta.
Los autores, Harris Eyre es director ejecutivo de la Iniciativa Global de la Economía del Cerebro. Lenny Mendonca, exasesor económico y empresarial del gobernador de California; Gavin Newsom es socio sénior emérito de McKinsey & Company; Remington Tonar es cofundador de Cart.com.
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