El orden internacional surgido tras la Segunda Guerra Mundial se enfrenta a una crisis de legitimidad, y el sistema de protección de los derechos humanos no es una excepción. Los discursos nacionalistas y populistas que presentan los tratados de derechos humanos y las instituciones que los defienden como ejemplos de injerencia extranjera en la política interna y, por ende, como atentados antidemocráticos contra la soberanía, están ganando terreno incluso en países que fueron pioneros en su creación.
Restablecer la legitimidad de este sistema requerirá un liderazgo global imaginativo que reconozca, como afirma el ex primer ministro británico Gordon Brown en su nuevo libro, la conexión intrínseca entre lo local y lo global. El primer ministro británico Andy Burnham tiene ahora una oportunidad crucial para lograrlo.
En 2009, como secretario de Estado de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte, Burnham intervino en la conmemoración del 20.º aniversario de la tragedia del estadio de Hillsborough, donde una avalancha humana durante un partido de fútbol del Liverpool provocó la muerte de 96 aficionados (un 97.º falleció años después a causa de las heridas sufridas). Sin embargo, miembros del público, enfurecidos, interrumpieron su discurso con cánticos que exigían “justicia para los 96”. La tragedia había sido consecuencia de la incompetencia policial, y la investigación posterior carecía por completo de transparencia y de rendición de cuentas.
Ahora, por fin podría hacerse justicia con la denominada Ley Hillsborough, que actualmente se debate en la Cámara de los Lores. Oficialmente conocida como Proyecto de Ley de Responsabilidad de los Funcionarios Públicos, esta legislación establecería un “deber de transparencia y asistencia” para las autoridades públicas e “introduciría la igualdad de representación para las familias en duelo en las investigaciones judiciales”. En un sentido más amplio, la legislación podría transformar la comprensión pública de lo que el derecho internacional de los derechos humanos puede ofrecerles.
En el Reino Unido, la prensa escrita y la radiodifusión difunden historias, amplificadas por las redes sociales, que crean la impresión de que las leyes de derechos humanos protegen a personas «diferentes» e indignas, no a los ciudadanos británicos comunes. De hecho, según esta narrativa, la protección de los derechos humanos socava directamente los valores que realmente importan a la gente: la seguridad, la rendición de cuentas democrática y la soberanía nacional.
La población parece cada vez más convencida por este tipo de relatos. Encuestas recientes apuntan a un debilitamiento del apoyo en el Reino Unido a la permanencia en el Convenio Europeo de Derechos Humanos. Lejos de oponerse a esta tendencia, muchos políticos tradicionales se han sumado a ella. Por primera vez, todos los partidos políticos de derecha del Reino Unido se muestran a favor de retirarse del CEDH, lo que convierte al Reino Unido en el único país que podría hacerlo tras las próximas elecciones.
Pero la historia de la Ley Hillsborough demuestra la importancia de las leyes de derechos humanos, en particular el Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH), para ayudar a la ciudadanía a exigir responsabilidades al Estado por sus fallos más costosos. De hecho, de no ser por el CEDH, las familias de las víctimas de Hillsborough no habrían podido obtener veredictos en las investigaciones judiciales que confirmaran la muerte ilegal de sus seres queridos.
Sin duda, la voluntad política interna desempeñó un papel crucial en el impulso de la legislación de Hillsborough, y políticos de todos los partidos (incluido Burnham) demostraron liderazgo en distintos momentos del proceso. Pero la jurisprudencia del CEDH también fue fundamental: el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha interpretado el derecho a la vida consagrado en el CEDH como la obligación del Estado de llevar a cabo una investigación efectiva si está implicado en una muerte. Si este requisito legal no hubiera formado parte del derecho británico, la justicia para las 96 víctimas probablemente seguiría siendo una perspectiva lejana.
Por supuesto, estas familias ya han esperado demasiado. Y no están solas. Los fallos del Estado han contribuido a muchas otras catástrofes, como el escándalo de la sangre contaminada en la década de 1980, el atentado en el Manchester Arena y el incendio de la Torre Grenfell en 2017, y el reciente fiasco de la empresa de correos Horizon. Lejos de debilitar la defensa de las leyes de derechos humanos, estos episodios demuestran por qué necesitamos leyes más sólidas.
Si bien los derechos enumerados en el Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) se reflejan en la legislación británica a través de la Ley de Derechos Humanos, se necesitan leyes nacionales más detalladas para aclarar cómo deben garantizarse estos derechos. Eso es precisamente lo que haría la Ley Hillsborough: concretar los derechos legales fundamentales establecidos por el CEDH. Estas medidas detalladas aumentan considerablemente la probabilidad de que el Estado rinda cuentas por cualquier incumplimiento futuro.
Así es como se supone que funciona el sistema del CEDH. Además de incorporar las disposiciones del CEDH a sus ordenamientos jurídicos mediante leyes importantes como la Ley de Derechos Humanos, se espera que los Estados adopten, a través del proceso democrático, leyes nacionales detalladas que brinden una protección efectiva a esos derechos dentro de su ordenamiento jurídico particular. El resultado es un marco que empodera a los ciudadanos para exigir responsabilidades a sus gobiernos por las violaciones, sin tener que recurrir a un tribunal supranacional.
Dado su historial en el caso de Hillsborough, Burnham está en una posición privilegiada para cambiar el rumbo de la opinión pública sobre las leyes de derechos humanos y brindar el tipo de liderazgo internacional innovador que se necesita para salvaguardar y fortalecer el sistema global de protección de los derechos humanos. Con sus palabras y acciones, incluido su apoyo a la Ley de Hillsborough, puede dejar claro que el derecho internacional de los derechos humanos está del lado del pueblo.
El autor es director del Centro de Políticas y Evidencia sobre Esclavitud Moderna y Derechos Humanos y profesor visitante de Derecho de los Derechos Humanos en la Universidad de Oxford.
Copyright: Project Syndicate, 2026.
www.project-syndicate.org
