Apenas un par de semanas después de que el partido de extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD) obtuviera la mayor parte de los votos en las elecciones estatales de Sajonia-Anhalt, los resultados electorales en Mecklemburgo-Pomerania Occidental confirmaron que Alemania ha entrado en el mismo ciclo de hiperpolarización política que ya se observa en gran parte de Europa.
Si esta tendencia se intensifica en 2027, cuando Francia, Italia, Grecia y Polonia celebren elecciones generales, Europa podría encontrarse en un ámbito postliberal sin límites a la soberanía popular.
Entre los muchos factores que impulsan a Europa hacia políticas posliberales se encuentran la desindustrialización, el alto costo de vida (agravado por las repetidas subidas de los precios de la energía) y el efecto Trump, que ha envalentonado a imitadores iliberales lejos de Estados Unidos. Pero el factor más poderoso, con diferencia, es la migración, que ha tenido un peso considerable en la vida política europea desde la decisión de la entonces canciller alemana Angela Merkel en 2015 de acoger a un millón de refugiados que huían de la inestabilidad en Oriente Medio y otras regiones.
En los últimos once años, los Estados europeos han logrado reducir sustancialmente los flujos migratorios mediante controles fronterizos más estrictos, acuerdos con países de origen y tránsito, y condiciones de asilo y entrada más rigurosas. Sin embargo, Europa sigue inmersa en la compleja política migratoria, como se pudo observar este verano cuando más de 70,000 migrantes cruzaron repentinamente la frontera entre Marruecos y el enclave español de Ceuta. Ante el temor a una afluencia masiva de migrantes, Italia excluyó inmediatamente a España de la zona Schengen sin visado, y otros países consideraron hacer lo mismo, a pesar de que ningún migrante cruzó el estrecho de Gibraltar.
Está comprobado que el temor a los inmigrantes no se correlaciona directamente con la presencia de extranjeros en el territorio de un país. Los estados alemanes donde la AfD tiene mayor presencia son aquellos con la menor proporción de extranjeros en la población: la mitad del promedio nacional, en el caso de Sajonia-Anhalt . Al igual que otros temores sociales, el pánico generado por la migración no está necesariamente vinculado a evaluaciones objetivas de riesgo. Según un informe reciente del Ministerio del Interior francés, el temor a los robos es mayor donde el riesgo real es menor.
Las ansiedades basadas en la identidad siempre reflejan una compleja combinación de factores, generalmente vinculados a una sensación de decadencia social, cultural o étnica, agravada por la ampliación de la categoría de «migrante». En algunos círculos, el término ya no se aplica solo a los migrantes indocumentados o solicitantes de asilo, sino también, cada vez más, a los ciudadanos naturalizados o a aquellos con padres nacidos en el extranjero. Cuando estallan disturbios, los populistas y los posliberales tienden a culpar a los migrantes, aunque la mayoría de los participantes sean ciudadanos europeos.
El temor a la migración ha beneficiado a quienes prometen un mayor control sobre las poblaciones extranjeras o de origen extranjero, lo que ha abierto la puerta al posliberalismo. Marine Le Pen, del partido ultraderechista Agrupación Nacional, por ejemplo, quiere que se dé prioridad a los ciudadanos franceses en la asignación de viviendas sociales, a pesar de que la Constitución francesa prohíbe actualmente la discriminación por origen o nacionalidad en el acceso a los servicios sociales. Excluir a los extranjeros con residencia legal de las prestaciones a las que tienen derecho les dejaría pocas opciones más que la repatriación, desplazando así el problema del control migratorio a la política preferida de la ultraderecha: la remigración.
De igual modo, si bien el velo ya está prohibido en las escuelas francesas en nombre del laicismo (que exige que el Estado mantenga la neutralidad hacia todas las religiones), la Agrupación Nacional pretende prohibirlo en todos los espacios públicos. La legislación francesa no permitiría tal medida, por lo que la Agrupación Nacional solicita un referéndum popular sobre el tema. Sin embargo, esta propuesta se topa con otro problema: organizar un referéndum sobre el velo requeriría modificar el artículo 11 de la Constitución, que excluye cuestiones de estilo de vida o moral. La solución de la Agrupación Nacional consiste en extender el alcance de los referendos a todos los temas, argumentando que ningún principio jurídico debe obstaculizar el ejercicio de la soberanía popular.
En otras palabras, incluso si el Consejo Constitucional determinara que prohibir el velo en espacios públicos es inconstitucional, un referéndum permitiría anular la oposición del Consejo. Es en momentos como este —cuando “el pueblo” tiene la última palabra en todo, y nada, ni siquiera el Estado de derecho, puede interponerse en su camino— que un sistema liberal se convierte en uno posliberal. Un Estado liberal se basa en la idea de que ciertos principios son aplicables contra la soberanía popular misma, que la voluntad popular debe ser contrarrestada; de lo contrario, las mayorías hostiles podría pisotear los derechos individuales y los derechos de las minorías.
Si la soberanía popular prevalece sobre todo, todo se vuelve permisible. Por ejemplo, una encuesta reciente revela que la mayoría de los votantes franceses está a favor de restablecer la pena de muerte para los asesinos de niños.
Los debates sobre los límites de la soberanía popular y otros principios del liberalismo revisten ahora una importancia primordial, y Francia no es el único país que se enfrenta a ellos. En Italia, la primera ministra Giorgia Meloni ya ha criticado al poder judicial por bloquear los intentos de su gobierno de deportar extranjeros a terceros países.
El próximo ciclo electoral europeo podría revelar si los votantes aún aceptan que se deben imponer límites a la soberanía popular. Rechazar este principio equivale a dar la bienvenida al paso de una sociedad liberal a una posliberal. De ocurrir esto, una histeria al estilo Trump podría extenderse por Europa, causando tanto daño como el que ya ha causado en Estados Unidos.
El autor es profesor de Política Internacional en Sciences Po, es exasesor especial del Alto Representante de la Unión Europea para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad (2020-2024) y autor del próximo libro Un mundo postliberal.
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