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El mundo debe afrontar ahora el hecho de que el aumento de la temperatura media global superará los 1.5 °C, el objetivo más ambicioso del Acuerdo de París de 2015 sobre el clima. Esto implica diseñar un plan para gestionar las consecuencias, centrándonos en la adaptación, las pérdidas y los daños, y la geoingeniería, al tiempo que redoblamos nuestros esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
Un nuevo y preocupante informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) advierte que, incluso si los gobiernos cumplen con todos sus compromisos climáticos, el calentamiento global podría alcanzar los 1.8 °C a finales de este siglo. Mientras tanto, la continuación de las políticas actuales podría producir un calentamiento de 2.6 °C para el año 2100. En cualquier caso, superar los 1.5 °C expondrá al mundo a graves consecuencias, como olas de calor más frecuentes e intensas y fuertes lluvias en muchos lugares. También nos acercará a superar umbrales climáticos (o «puntos de inflexión») más allá de los cuales existen riesgos mucho mayores, como la desestabilización de los casquetes polares en Groenlandia y la Antártida Occidental.
Si bien los países más pobres seguirán siendo los primeros y más afectados, este verano ha demostrado que incluso países ricos como el Reino Unido no están preparados para los riesgos derivados del cambio climático que ya se están materializando, y mucho menos para los que nos esperan. Las temperaturas subirán y los efectos negativos del cambio climático seguirán aumentando hasta que las emisiones globales de gases de efecto invernadero se reduzcan a cero neto y las concentraciones atmosféricas dejen de crecer. Mientras sigan aumentando, también lo harán los costos para todos. El objetivo de cero neto se basa en la física, no en la ideología.
Los efectos de superar el límite de 1.5 °C exigirán inversiones mucho mayores en adaptación y resiliencia, desde mayores defensas costeras hasta el desarrollo de variedades de cultivos más resistentes a la sequía. Estas inversiones se convertirán en una prioridad mucho mayor, y las necesidades de inversión totales serán mucho mayores que si hubiéramos cumplido el objetivo de París.
Pero la adaptación tiene sus límites. Superar los principales umbrales climáticos podría generar condiciones tan adversas que el propio desarrollo socioeconómico se vería revertido, obligando a cientos de millones de personas a desplazarse a pesar de las medidas de adaptación implementadas.
Cuanto más tardemos en alcanzar las emisiones netas cero, mayores serán los costos. Minimizar esos costos requerirá una mayor inversión en la reducción rápida de emisiones mediante el despliegue de energías renovables y vehículos eléctricos, al tiempo que se avanza con mayor rapidez en sectores difíciles de descontaminar, como el transporte marítimo y el transporte aéreo.
Aunque la inversión en las tecnologías necesarias ha crecido considerablemente, aún necesitamos una aceleración marcada y sostenida para eliminar gradualmente las prácticas contaminantes e ineficientes que están provocando un mayor aumento de las emisiones. A pesar de la advertencia de la Agencia Internacional de Energía hace cinco años de que limitar el calentamiento a 1.5 °C requeriría que no se pusieran en marcha nuevos proyectos de combustibles fósiles, muchos productores han estado expandiendo la explotación de sus reservas de petróleo, gas y carbón. Como resultado, la gestión del cambio climático requerirá dejar obsoletas aún más infraestructuras de combustibles fósiles, lo que supone un coste real para los inversores que han apostado por la energía contaminante en detrimento de las energías renovables.
También es necesario reconocer los altos costos asociados a la dependencia de los mercados internacionales de hidrocarburos. La competencia por los combustibles fósiles genera conflictos violentos, y la volatilidad de los precios ha provocado repetidamente graves crisis económicas. Sin embargo, en la mayor parte del mundo, la energía limpia es ahora más barata que las alternativas contaminantes. Invertir en tecnologías e infraestructuras limpias y eficientes ofrece a los países en desarrollo la oportunidad de generar un crecimiento económico sólido, sostenible y resiliente, al tiempo que reducen las emisiones.
No obstante, el informe del PNUMA señala que revertir el sobrecalentamiento de 1.5 °C requerirá que vayamos más allá de las emisiones netas cero para lograr emisiones negativas, lo que significa que eventualmente necesitaremos eliminar mucho más dióxido de carbono de la atmósfera del que añadimos. Si bien podemos y debemos ampliar los sumideros naturales de carbono, incluidos los bosques, es poco probable que estos ofrezcan la capacidad total que necesitaremos. Por lo tanto, cerrar la brecha restante requerirá una mayor inversión en métodos artificiales para extraer y almacenar miles de millones de toneladas de CO₂ atmosférico.
También debemos analizar detenidamente el potencial de otras soluciones de geoingeniería, incluidas aquellas diseñadas para reducir la cantidad total de energía solar que llega a la superficie terrestre. Sin embargo, se necesita más investigación, ya que estas opciones conllevan riesgos significativos e implicaciones éticas. Por ejemplo, enfriar el planeta manteniendo altos niveles de CO₂ en la atmósfera acidificaría nuestros océanos, con consecuencias potencialmente peligrosas.
Las próximas décadas serán difíciles. Habrá muchas oportunidades de inversión y crecimiento, pero también graves peligros, debido a nuestra lenta respuesta hasta ahora ante los riesgos del cambio climático. Debemos afrontar nuestra nueva realidad antes de sobrepasar otro umbral peligroso.
El autor preside el Instituto de Investigación Grantham sobre el Cambio Climático y el Medio Ambiente y la Escuela Global de Sostenibilidad de la London School of Economics and Political Science.
Copyright: Project Syndicate, 2026.
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