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Así como los aristócratas franceses del Antiguo Régimen difícilmente podían imaginar la abolición de sus títulos nobiliarios, la mayoría de los líderes universitarios actuales no pueden concebir un mundo en el que los títulos que otorgan se conviertan en simples trozos de papel sin valor. Los primeros se llevaron una desagradable sorpresa en 1790; los segundos se encaminan hacia un impacto similar.
La educación, que antes era un servicio social, se ha convertido en la nueva infraestructura del poder. Quien controla el desarrollo del talento técnico controla el futuro. Los países que comprenden esto han dejado de debatir sobre la calidad de la enseñanza y han empezado a medir la rapidez con la que el conocimiento se traduce en competencia. El resto está reformando un sistema del siglo XX y lo llama progreso.
Grandes empresas como Google, Apple e IBM ahora priorizan las habilidades sobre los títulos académicos en sus procesos de contratación. Más de la mitad de las empresas han llegado incluso a eliminar por completo el requisito de titulación para algunos puestos. Los reclutadores ya no se interesan por la cantidad de conocimientos que poseen los candidatos; lo que les importa es cómo toman decisiones en situaciones de incertidumbre y con qué rapidez aprenden.
Y Combinator financia a jóvenes que abandonaron Stanford, o que simplemente renunciaron a la universidad. Un perfil de GitHub ahora revela más sobre tus habilidades que un expediente académico. Si bien los títulos universitarios aún conservan valor, este se aplica principalmente para acceder a profesiones reguladas como la abogacía y la medicina, empleos en el sector público y redes de prestigio. Cabe destacar que este valor reside en el acceso, no en el conocimiento.
En un mundo transformado por la IA, la capacidad marca la nueva línea divisoria. Es cierto que un chatbot de IA gratuito puede explicar la mecánica cuántica a cualquiera. Pero el acceso a una herramienta no es lo mismo que la capacidad de usarla. Se está abriendo una brecha entre quienes pueden aprovechar la IA para resolver un problema complejo y quienes solo consumen las respuestas que les proporciona. La habilidad clave de la próxima década será la orquestación: dirigir varios agentes de IA hacia un resultado definido por el individuo.
Esto plantea una pregunta importante: ¿La IA en la educación representa una amenaza o una oportunidad? Mi respuesta es que es una oportunidad, pero solo para las instituciones dispuestas a reinventarse en torno a esta tecnología. Esto implica una revisión exhaustiva de los métodos de evaluación, ya que reproducir conocimientos ya no es tan importante como demostrar capacidad de juicio y aplicación. La clave reside en evaluar si el estudiante puede controlar y analizar críticamente un sistema de IA, en lugar de delegarle el pensamiento. Con este cambio, la IA puede convertirse en la palanca de escalabilidad más poderosa de la historia de la educación, ofreciendo tutorías personalizadas a un coste marginal prácticamente nulo, simulaciones a gran escala y retroalimentación instantánea.
Consideremos la simulación en vivo de un ataque con drones que la Universidad SET de Ucrania, de la que soy rector, llevó a cabo con IronCyber, mi empresa emergente de ciberseguridad. Al aplicar IA, se completó aproximadamente seis veces más rápido. La capa técnica se puede comprimir, pero la capa de orquestación no, una realidad que el antiguo modelo educativo, diseñado para ser resistente a la IA, no logra comprender.
La universidad desconoce su propio valor. Su campus, profesorado y programas académicos son, aparentemente, sus activos más preciados. Pero en la era digital, los datos lo superan todo. Cada interacción de un estudiante con una plataforma de aprendizaje deja una huella de su procesamiento cognitivo, su velocidad de adaptación y su capacidad de colaboración. Las universidades poseen terabytes de esta información, pero hacen poco con ella.
Todo esto apunta a la necesidad de instituciones nativas de IA. La dramática desaparición y posterior resurgimiento del sector de la tecnología educativa sugieren que este cambio ya está en marcha. Las empresas que simplemente trasladaron las clases al formato online están desapareciendo. Los inversores que en su día impulsaron a algunas de las empresas tecnológicas más destacadas de Silicon Valley están financiando a sus sucesoras. Outsmart, fundada por antiguos ejecutivos de Duolingo, ha recaudado más de 36 millones de dólares de Khosla Ventures, Lightspeed y DST Global con una única promesa: construir «la universidad del futuro».
Otros poderosos actores del sector tecnológico que ya no confían en las universidades también han comenzado a crear alternativas. Peter Thiel paga a jóvenes 100,000 dólares para que abandonen sus estudios y lancen startups. Y Combinator se convirtió en una universidad de emprendedores, condensando años de desarrollo en tan solo unos meses. Sin embargo, el verdadero producto de las universidades de élite nunca fue la educación: el MIT lleva dos décadas ofreciendo clases gratuitas. Lo que realmente importa es la red de contactos. Cuatro años en la misma aula generan un capital social que perdura toda la vida. Eso, no el plan de estudios, es lo que la gente paga.
Por lo tanto, el futuro de la universidad depende del diseño deliberado de entornos que fomenten conexiones sólidas, algo que casi nadie hace. Además, el enfoque debería centrarse menos en el número de graduados en STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) y más en el proceso de transición de la universidad al producto. Muchos se han preocupado porque China gradúa más doctores en STEM que Estados Unidos. Pero lo que distingue a China es la rapidez con la que transforma la investigación en innovación útil para el público: unos pocos años, en comparación con una década o más en otros lugares.
La mayor parte del mundo considera la educación una misión cultural que debe mejorarse marginalmente, a pesar de haberse convertido en un factor crucial para la ventaja estratégica. ¿Por qué si no Canadá, Alemania, Singapur y los Emiratos Árabes Unidos tendrían visas de vía rápida para importar trabajadores tecnológicos cuya formación ha sido financiada por otros? Desarrollar talento para la exportación es un subsidio para otras economías. La pregunta que debería guiar a los reformadores educativos es con qué rapidez pueden convertir el conocimiento de una persona en un beneficio para el país, antes de que alguien más se les adelante.
La autora es fundadora y directora ejecutiva de la startup de ciberseguridad IronCyber; presidenta de la Universidad SET, una institución tecnológica ucraniana que ofrece cuatro programas de maestría y alberga una aceleradora y dos startups integradas.
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