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El rápido ascenso de China, la invasión rusa de Ucrania y la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán han convertido la rivalidad geopolítica en la principal fuerza que moldea la economía global. El cambio radical de políticas estadounidenses de larga data por parte del presidente Donald Trump ha exacerbado esta incertidumbre, obligando tanto a gobiernos como a empresas a desenvolverse en un panorama estratégico cada vez más complejo.
La cumbre de la OTAN celebrada recientemente en Ankara reflejó esta nueva realidad, demostrando cómo los imperativos geopolíticos y de seguridad pueden prevalecer sobre otros objetivos políticos importantes. Esta disyuntiva se evidencia de forma especialmente clara en la relación de Occidente con el país anfitrión de la cumbre.
Turquía ha sido durante mucho tiempo un aliado de la OTAN poco valorado y un puente económico vital entre Europa y Oriente Medio. Si bien sus lazos con la OTAN y Occidente se han debilitado en los últimos años, su singular posición estratégica la hace indispensable para la alianza. Ubicada entre Europa y Asia, Turquía ocupa una de las encrucijadas geopolíticas más importantes del mundo. Su control del Bósforo, que conecta el Mar Negro con el Mediterráneo, la convierte en la puerta de entrada a la principal ruta marítima de aguas cálidas de Rusia hacia el resto del mundo.
Turquía limita con Armenia, Azerbaiyán, Bulgaria, Georgia, Grecia, Irán, Irak y Siria, y comparte la costa del Mar Negro con Bulgaria, Georgia, Rumania, Ucrania y Rusia. Con una población de casi 88 millones de habitantes y el segundo ejército más grande de la OTAN, es una importante potencia regional. Económicamente, se ha consolidado como uno de los principales centros de fabricación y logística de la región.
Tras permanecer neutral durante casi toda la Segunda Guerra Mundial, Turquía se alineó firmemente con Occidente al unirse a la OTAN. Posteriormente, se convirtió en miembro asociado de la Comunidad Económica Europea —precursora de la actual Unión Europea— y, finalmente, solicitó su adhesión plena. El proceso de adhesión cobró impulso tras la victoria del Partido de la Justicia y el Desarrollo (AKP) de Recep Tayyip Erdoğan en las elecciones de 2002, pero las negociaciones se prolongaron durante años y quedaron prácticamente estancadas después de 2017. Gran parte de la demora se debe a la reticencia de la UE a avanzar, ante la creciente preocupación por el retroceso democrático bajo el mandato de Erdoğan.
El régimen cada vez más autoritario de Erdoğan también ha tensado las relaciones con Estados Unidos, aunque Trump parece mucho menos preocupado por ello que sus predecesores. En 2019, la primera administración de Trump bloqueó la venta de cazas F-35 estadounidenses a Turquía después de que el país adquiriera el sistema de defensa aérea ruso S-400, ya que los funcionarios estadounidenses temían que la posesión de ambos sistemas por parte de Turquía pudiera proporcionar a Rusia información valiosa sobre el F-35. La segunda administración de Trump ha adoptado un enfoque marcadamente diferente, siguiendo adelante con los planes para vender motores a reacción por valor de más de 700 millones de dólares para el programa de cazas KAAN de Turquía, al tiempo que ha manifestado su disposición a reconsiderar la venta del F-35.
La compra del S-400 personificó la política exterior independiente de Turquía y su voluntad de mantener estrechos lazos tanto con Occidente como con sus principales rivales. A medida que las relaciones con Estados Unidos y la Unión Europea se volvían cada vez más tensas, Erdoğan continuó cultivando lazos con el presidente ruso Vladimir Putin, al tiempo que también suministrando drones a Ucrania. Más recientemente, Erdoğan ha criticado duramente la guerra contra Irán y, según Trump, incluso consideró entrar en el conflicto contra Israel.
Esta ambigüedad estratégica, junto con las ideas económicas poco convencionales de Erdoğan —en particular, su reiterada afirmación de que las subidas de los tipos de interés provocan inflación—, ha coincidido con un marcado declive de la economía turca. Hace dos décadas, el país era considerado uno de los mercados emergentes más prometedores del mundo, especialmente tras las profundas reformas introducidas por el exministro de Economía Kemal Derviş después de la crisis financiera de finales de los años noventa.
Sin embargo, bajo el mandato de Erdoğan, el desempeño económico ha sido decididamente desigual. El crecimiento ha sido generalmente sólido durante las últimas dos décadas, respaldado por importantes mejoras en la infraestructura y la rápida expansión de la industria de defensa y otros sectores manufactureros. Pero ese crecimiento ha estado acompañado de repetidos ciclos de auge y caída, períodos de muy alto crecimiento. inflación e inestabilidad macroeconómica recurrente. Si bien la inflación ha caído drásticamente desde su punto máximo, tras alcanzar el 85 % en 2022, después de un importante programa de estabilización, la economía sigue lastrada por desafíos persistentes, como la volatilidad del tipo de cambio y el debilitamiento de las exportaciones.
Las guerras de Ucrania e Irán han sido tanto una bendición como una carga para la economía turca. Mientras que Turquía se ha beneficiado de la desviación de negocios de otras partes de Oriente Medio y del aumento de las exportaciones de equipo militar, las perturbaciones en los mercados energéticos mundiales y la mayor volatilidad de los precios de las materias primas han hecho que la inflación sea más difícil de contener.
En los años previos a la cumbre de la OTAN de este mes, la UE y otros aliados occidentales se habían mantenido recelosos de Turquía debido a los ataques de Erdoğan contra las instituciones democráticas, su estrecha relación con Putin y sus dudosas políticas económicas. Pero a medida que crecía la importancia estratégica de Turquía, muchos aliados de la OTAN comenzaron a hacer mayor hincapié en la cooperación en materia de seguridad y defensa. La cumbre puso de manifiesto este cambio, con Trump elogiando efusivamente a Erdoğan, mientras que los aliados europeos se abstuvieron en gran medida de criticar públicamente la gestión interna del líder turco.
Estos cambios ponen de manifiesto el reconocimiento de la importancia estratégica de Turquía y su papel económico fundamental en una región cada vez más inestable, y también resumen el dilema al que se enfrentan las democracias occidentales: algunos de los países más cruciales para la seguridad transatlántica se encuentran entre los que más se alejan de las normas democráticas. Si se les presiona demasiado, podrían caer en la órbita de rivales como China y Rusia. Si se les presiona demasiado poco, la erosión de las instituciones democráticas podría acelerarse, socavando tanto los valores que Occidente pretende defender como su credibilidad para hacerlo.
Conciliar estos imperativos contrapuestos es extraordinariamente difícil, como están comprobando los líderes de la UE y la OTAN. Sin embargo, lograrlo será crucial no solo para preservar la credibilidad de Occidente, sino también para desarrollar todo el potencial de Turquía como aliado estratégico y socio económico.
La autora es execonomista jefe del Banco Mundial y ex primera subdirectora gerente del Fondo Monetario Internacional; profesora titular de investigación de Economía Internacional en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins e investigadora sénior en el Centro para el Desarrollo Internacional de la Universidad de Stanford.
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