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En un entorno geopolítico cada vez más inestable, los gobiernos de las economías desarrolladas de la OCDE están replanteando sus prioridades de gasto. A medida que destinan más fondos a la defensa, la competitividad industrial y la seguridad energética, buscan compensar estos recortes, y en muchos casos, la financiación para el desarrollo se ve afectada. De hecho, los miembros del Comité de Asistencia para el Desarrollo (CAD) de la OCDE están revisando sus estrategias de cooperación para el desarrollo y sus prioridades de financiación externa.
Esto no es del todo una mala noticia: la cooperación para el desarrollo necesitaba desde hace tiempo una reevaluación. Sin embargo, las revisiones realizadas hasta ahora se centran en lo incorrecto. Buscan adaptar la cooperación para el desarrollo a las cambiantes necesidades y objetivos geopolíticos, de seguridad y comerciales de los donantes. Lo que realmente se necesita es un análisis de la capacidad del sistema para respaldar la transformación estructural necesaria para reducir la dependencia de los países en desarrollo de la ayuda exterior. En otras palabras, en lugar de simplemente preguntarse cómo se debe financiar la cooperación para el desarrollo, los gobiernos de la OCDE deberían preguntarse qué debe lograr.
La cooperación para el desarrollo ha generado importantes avances, especialmente en salud, educación, respuesta humanitaria y fortalecimiento de la capacidad del sector público. Sin embargo, su propósito original no era apoyar proyectos individuales ni lograr mejoras sociales graduales, sino ayudar a los países a superar la pobreza, construir economías productivas y reducir progresivamente su dependencia de recursos externos. Aun así, tras décadas de esfuerzos, muchos países en desarrollo siguen lidiando con la pobreza persistente, una capacidad industrial limitada, una creciente carga de deuda y la dependencia de las exportaciones de materias primas y la financiación externa.
Desde principios de siglo, los esfuerzos por mejorar la eficacia de la ayuda —plasmados en el Consenso de Monterrey de 2002 sobre la financiación para el desarrollo, la Declaración de París de 2005 sobre la eficacia de la ayuda , la Agenda de Acción de Accra de 2008 y la Alianza de Busan de 2011 para la cooperación eficaz en materia de desarrollo— se centraron en cómo debían cambiar los países en desarrollo. Los socios para el desarrollo hicieron hincapié en principios como la apropiación nacional, la transparencia y la rendición de cuentas mutua. Si bien se esperaba que los países en desarrollo fortalecieran sus sistemas, mejoraran sus instituciones y demostraran resultados visibles, se prestó menos atención a los incentivos que influyen en el comportamiento de los donantes.
Este enfoque claramente no logró traducir el progreso en desarrollo social en transformación económica. Pero adaptar la cooperación para el desarrollo a las nuevas realidades geopolíticas de los donantes —el enfoque que están adoptando los miembros del CAD en sus revisiones— tampoco dará mejores resultados. Además, no aborda los incentivos que influyen en el comportamiento de los donantes, y mucho menos la cuestión fundamental de si la cooperación está contribuyendo a superar la dependencia.
La migración ilustra el replanteamiento necesario. En los últimos años, la migración se ha convertido en un elemento central de la cooperación entre muchos gobiernos europeos y países africanos, y la financiación para el desarrollo, el compromiso diplomático y los marcos de asociación se han vinculado a la gestión de fronteras, los acuerdos de retorno y readmisión, las iniciativas contra el tráfico ilícito y la contención de la migración.
Estos acuerdos benefician a los gobiernos donantes, para quienes la migración se ha convertido en un importante problema político interno. De hecho, los gobiernos donantes miden el éxito de estos acuerdos casi exclusivamente por la reducción de las presiones migratorias que enfrentan, sin apenas considerar el impacto en las economías en desarrollo. Esto debe reconocerse como lo que realmente es: el uso de la política de desarrollo como herramienta de seguridad.
La movilidad puede ser un poderoso motor de desarrollo. Los trabajadores que emigran suelen enviar remesas —la principal fuente de financiación externa para los países en desarrollo— y regresan con nuevos conocimientos, contactos o recursos. En términos más generales, los flujos transfronterizos de bienes, dinero, tecnología y personas, así como la participación en redes internacionales, son vitales para la productividad, el desarrollo del capital humano y el espíritu emprendedor.
Aprovechar este potencial debería ser un objetivo central de los acuerdos migratorios y de la cooperación al desarrollo en general. En lugar de limitarse a financiar la contención de la migración, los donantes europeos y de otros países deben colaborar con sus socios en desarrollo para diseñar marcos que incluyan vías legales de migración, alianzas para el desarrollo de competencias, inversiones transfronterizas productivas y apoyo a la transformación estructural.
Nadie niega que las necesidades geopolíticas, las preocupaciones económicas y de seguridad, y los intereses comerciales de los donantes deben ser un factor en la cooperación para el desarrollo. Siempre lo han sido y siempre lo serán. Hay buenas razones para ello: satisfacer las prioridades de los países donantes hace que el sistema sea más sostenible políticamente. Pero permitir una dependencia indefinida no es el objetivo final. Crear las condiciones para la transformación en las economías en desarrollo sí lo es.
Las revisiones del CAD ofrecen una oportunidad para afrontar este desafío, y corresponde a las economías en desarrollo de África y de otras regiones dejarlo claro. En lugar de permitir que se las trate como meros instrumentos de adaptación de los donantes, estos países deben recordar a sus socios para el desarrollo que la eficacia del apoyo no puede evaluarse únicamente según las prioridades de los donantes. En cambio, debe medirse por la medida en que ayuda a los países a desarrollar su capacidad productiva, diversificar sus economías, mejorar sus capacidades tecnológicas, crear empleos de calidad y definir sus propias trayectorias de desarrollo.
Las economías en desarrollo deben definir las condiciones bajo las cuales dicho apoyo puede impulsar la transformación estructural. De no hacerlo —y de no ser escuchados por los donantes—, el sistema de cooperación para el desarrollo que surja de las revisiones en curso del CAD estará mejor adaptado a las necesidades de las economías desarrolladas en el siglo XXI, pero no estará mejor preparado para cumplir su promesa original: permitir que las economías en desarrollo alcancen la autosuficiencia.
El autor es director ejecutivo de Reality of Aid Africa.
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