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El descubrimiento de un fósil de entre cinco y siete millones de años en el Monumento Nacional Cañón de Somoto, en el departamento de Madriz, ha despertado el interés de la comunidad científica al confirmar la existencia de un nuevo yacimiento paleontológico en Nicaragua.
El hallazgo fue anunciado en las redes sociales de la plataforma científica Paleontología de Nicaragua y corresponde a un fragmento óseo perteneciente a un vertebrado prehistórico, encontrado durante trabajos de campo en esta emblemática formación geológica del norte del país.
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«Felicidades Nicaragua tenemos un nuevo yacimiento Paleontológico del Mioceno, data de entre 7 a 5 millones de años. Yacimiento Fosilífero en el Cañón de Somoto de un mamífero. Parte anatómica: fragmento de cúbito», se lee en el post de Facebook.
Según la plataforma, el descubrimiento inicial fue realizado por el técnico geólogo Carlos Izaguirre, quien documentó el fósil mediante fotografías y reportó el hallazgo. Posteriormente, el material fue estudiado por el investigador y paleontólogo nicaragüense Ramiro García Vásquez.
Añaden que, con el objetivo de validar científicamente la pieza, las imágenes también fueron analizadas por Lucas Spencer, especialista radicado en Estados Unidos, quien coincidió en que se trata de un fósil perteneciente a un mamífero prehistórico.
LA PRENSA conversó con la geóloga costarricense Ana Lucía Valerio, quien fue encargada de la colección de vertebrados fósiles del Museo Nacional de Costa Rica durante tres décadas. Ella se refirió a la identificación anatómica del hallazgo en el Cañón de Somoto.
«Es un fragmento de un hueso de una extremidad superior de un vertebrado. No sé si un mamífero. En lugar de un húmero es un fragmento de ulna, o sea, del cúbito», explicó la especialista, quien se desempeñó como geóloga del Ministerio de Cultura de su país.
Ulna o cúbito es un hueso largo ubicado en la parte inferior de la extremidad delantera de animales de gran tamaño, como los mastodontes, aunque aclaró que será necesario realizar estudios adicionales para confirmar la especie a la que perteneció el fósil.
Nicaragua, tierra de mastodontes
El geólogo Ramiro García recordó que Nicaragua posee una importante riqueza paleontológica y que durante el Pleistoceno —la última Edad del Hielo— el territorio fue habitado por al menos dos especies de mastodontes: Cuvieronius y Stegomastodon, parientes lejanos de los elefantes modernos.
Según explicó García a la televisora Vos TV, estos enormes mamíferos llegaron al continente americano desde Eurasia, tras cruzar el estrecho de Bering hace millones de años y posteriormente avanzaron hacia Centroamérica.
«Los hemos fechado entre 18,000 y 30,000 años en Nicaragua. Hasta la fecha se han identificado al menos 15 yacimientos con restos de mastodontes distribuidos en diferentes regiones del país. Entre los sitios más importantes mencionó El Bosque, El Cobe, Masachapa, La Arenera, el barrio Edgar Lang, Morrito, Puerto Díaz, la cordillera de Amerrisque y varios puntos de Jinotega».
El especialista destacó la existencia de petrograbados que podrían representar a estos gigantes prehistóricos, lo que sugiere que algunos grupos humanos habrían convivido con la megafauna hace 8,000 o 10,000 años.
«Los primeros habitantes probablemente cohabitaron con estos grandes mamíferos. Los vieron, convivieron con ellos y dejaron representaciones en petrograbados», afirmó.
A juicio del especialista, estos descubrimientos permiten reconstruir el ambiente natural del Pleistoceno en Nicaragua y fortalecen las investigaciones sobre la evolución del territorio.
Centroamérica comparte patrimonio fósil
Para Ana Lucía Valerio, el hallazgo también confirma que Nicaragua forma parte de una región con abundantes registros paleontológicos.
«En Centroamérica hay registros de fósiles de vertebrados de diferentes edades y también de diferentes grupos: mamíferos, reptiles y aves», explicó.
La geóloga recordó que Honduras incluso ha registrado un hallazgo aislado de un hueso de dinosaurio y destacó que tanto Costa Rica como Nicaragua poseen numerosos fósiles de vertebrados que continúan aportando información sobre la historia natural del istmo.
Los especialistas coinciden en que la investigación y conservación de estos yacimientos no solo enriquecen el conocimiento científico, sino que también representan una oportunidad para impulsar la educación, la protección del patrimonio y el desarrollo del turismo científico en la región.
