Lista de reproducción
- No hay más artículos para escuchar
Brote. Un brote de hantavirus registrado en un crucero que surcaba el Atlántico está causando inquietud en el mundo, al despertar el fantasma de una nueva epidemia. Unos 120 pasajeros internacionales viajaban en el buque cuando un ciudadano neerlandés presentó síntomas de infección por hantavirus. Hasta el viernes 14 de mayo se reportaban 11 casos sospechosos (nueve confirmados en laboratorio), así como tres personas fallecidas.
Corea. Aunque el nombre “hantavirus” puede hacer pensar en roedores, en realidad no tiene relación etimológica con ellos. Proviene del río Hantan, en Corea del Sur, cerca de donde más de tres mil soldados de las Naciones Unidas enfermaron misteriosamente durante la Guerra de Corea (1950-1953), según la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. El virus fue identificado en 1976, cuando el científico surcoreano Ho-Wang Lee logró aislarlo a partir de un roedor conocido como “ratón de campo rayado” (Apodemus agrarius). Se cree que los soldados se contagiaron en ambientes infestados de ratones.
Misterio. Antes de ser debidamente identificada, la fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS), causada por hantavirus, parecía ser exclusiva de Corea. Militares de Estados Unidos la nombraron “fiebre hemorrágica coreana”. Sin embargo, un texto médico chino publicado alrededor del año 960 d.C. describió una enfermedad similar. Además, durante la Segunda Guerra Mundial, unos 10 mil soldados japoneses destinados en Manchuria y cientos de militares rusos en el Lejano Oriente también la contrajeron.
Familia. Los hantavirus conforman una familia de virus. Existen al menos 38 especies reconocidas, 24 de las cuales causan enfermedades en humanos, dice el diario español El País. La cepa andina, que protagoniza el actual brote, es una de las más peligrosas, ya que tiene una tasa de letalidad más elevada y es la única que puede transmitirse de persona a persona.
Letalidad. Se habla de hantavirus del Viejo Mundo (Europa y Asia) y del Nuevo Mundo (América). La tasa de letalidad de los primeros se mantiene entre el 1 y el 15 por ciento. En América oscila entre el 30 y el 50 por ciento, debido a cepas como la Andes. Los cuadros tienen algunas diferencias. En América los casos más graves producen síndrome pulmonar por hantavirus, que puede causar complicaciones cardiorrespiratorias graves. En cambio, los virus que circulan en Europa y Asia causan un cuadro renal y fiebre hemorrágica, que también pueden ser graves.
Síntomas. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las infecciones por hantavirus son relativamente poco frecuentes en el mundo. No existe un tratamiento específico para las enfermedades que causa y la atención se centra en el control de los síntomas. El cuadro clínico es muy variable y depende del virus implicado. Puede producir síntomas leves, parecidos a los de una gripe: dolor muscular, de cabeza o abdominal, náuseas o vómitos, escalofríos y a veces diarrea. Si evoluciona a cuadros graves, aparecen síntomas respiratorios (sensación de falta de aire, respiración rápida, presión en el pecho) o renales (sangre en la orina, disminución de la orina, presión baja). El periodo de incubación dura entre 1 y 8 semanas después de la exposición.
Contagios. Los hantavirus viven de forma natural en roedores, sin enfermarlos. Las personas suelen infectarse al inhalar partículas de heces, orina o saliva de ratones portadores. La transmisión entre humanos es excepcional, pero posible, sobre todo si se trata de la cepa andina. Esta predomina en algunas regiones de Argentina, como la Patagonia, y también se ha documentado en Chile. Sin embargo, no es muy contagiosa. La evidencia disponible sugiere que la transmisión requiere contacto estrecho y prolongado a través de fluidos corporales como saliva, líquido gingival o semen.
Puede interesarle: Hallan roedores muertos en la vivienda del fallecido actor Gene Hackman, cuya esposa falleció por hantavirus
Humanos. En 1996 se produjo un brote de síndrome pulmonar por hantavirus en El Bolsón, Argentina. Se identificaron 16 casos epidemiológicamente conectados. Algunos pacientes no habían tenido contacto con ratones, pero sí con personas infectadas: convivientes, parejas o cuidadores. Además, los virus eran muy similares entre sí, lo que sugería una misma cadena de transmisión. El episodio modificó los protocolos sanitarios relacionados con el virus Andes, al aportar evidencia de contagio entre humanos.
Covid. A diferencia de los hantavirus, el covid‑19, causado por el coronavirus SARS‑CoV‑2, es un virus respiratorio que se transmite con gran facilidad entre personas. Su principal vía de transmisión son las gotas respiratorias y aerosoles al hablar, toser, cantar o simplemente respirar, en especial en interiores mal ventilados. La transmisión persona a persona es muy eficiente, lo que explica su capacidad para generar ondas epidémicas y una pandemia global.
Lea además: Las dos empresas que nacieron con la pandemia y el Minsa bendijo con sus contratos
Casos. La OMS estima que hay entre 10 mil y 100 mil infecciones por hantavirus anuales, concentradas sobre todo en Asia oriental y en el norte y centro de Europa. En el continente americano los casos son mucho menos numerosos (solo unos cientos de casos anuales), pero más graves. Argentina reporta 102 casos confirmados en la temporada 2025-2026, con una tasa de letalidad superior al 31 por ciento. Entre 2013 y 2018, este mismo país reportó 598 personas infectadas, de las que 111 acabaron falleciendo.
Crucero. El MV Hondius, involucrado en el actual brote de hantavirus, es un crucero de expediciones. Sus precios oscilan entre los 15 mil y los 29 mil euros, que es lo que cuesta una suite. Lo inauguraron en 2019, con una capacidad máxima de 170 pasajeros. Según Infobae, se trata del primer buque polar Clase 6 registrado en el mundo, con casco reforzado para el hielo, 107.6 metros de eslora y 17.6 metros de manga y tecnología avanzada para la exploración en condiciones extremas. La empresa holandesa Oceanwide Expeditions organiza los viajes. Su público habitual tiene entre 45 y 65 años, alto poder adquisitivo y gran interés por la naturaleza.
Lea también: Brote de hantavirus: por qué los cruceros son lugares propicios para la propagación de enfermedades infecciosas
Fallecidos. El barco salió el 20 de marzo de 2026 desde Ushuaia, en Tierra del Fuego, Argentina. El itinerario incluía islas muy aisladas del Atlántico Sur, con las Islas Canarias, en Europa, como destino final. Un neerlandés de 69 años presentó síntomas el 6 de abril y murió a bordo el 11 de abril. El 24 de abril, su cuerpo fue retirado en Santa Elena para repatriarlo a los Países Bajos. Tras desembarcar con los restos, su esposa experimentó “síntomas gastrointestinales” y se desmayó durante una escala en el aeropuerto de Johannesburgo. Murió en un hospital de esa ciudad el 26 de abril. Se cree que la pareja se infectó con hantavirus antes de embarcar. Además, una mujer alemana tuvo “fiebre y malestar general” el 28 de abril, luego presentó síntomas compatibles con neumonía y murió a bordo del barco el 2 de mayo.
Alarma. Existe inquietud porque, luego del primer fallecimiento, el crucero continuó realizando escalas en su ruta. El 24 de abril desembarcaron en la isla Santa Elena entre 23 y 30 personas (según distintas fuentes), algunas de las cuales regresaron a sus países antes de que se confirmara de manera oficial el brote de hantavirus. Esto encendió las alarmas internacionales, ya que la OMS y autoridades sanitarias de varios países tuvieron que rastrear a pasajeros dispersos por distintos continentes. Los demás pasajeros ya desembarcaron y permanecen bajo vigilancia sanitaria o cuarentena en sus respectivos países.
Observación. En una rueda de prensa ofrecida el martes 12 de mayo en Madrid, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó que «por el momento, no hay señales de que estemos viendo el inicio de un brote mayor”. No obstante, advirtió que “la situación podría cambiar y, dado el largo periodo de incubación del virus, es posible que veamos más casos en las próximas semanas”. Personas vinculadas al crucero permanecen bajo vigilancia o tratamiento en Países Bajos, Reino Unido, Estados Unidos, España, Francia, Canadá, Alemania, Singapur, Sudáfrica, Suiza y Grecia, así como en el territorio británico de Tristan da Cunha.Lea también: Confirman tres nuevos casos de hantavirus en los pasajeros que viajaban en el crucero afectado, aunque la OMS descarta «un brote mayor» por ahora
