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Los Pistons de Detroit necesitaron de una épica actuación de Cade Cunningham, con un récord de 45 puntos, para vencer este miércoles 116-109 a Magic de Orlando y mantenerse con vida en esta eliminatoria de primera ronda de los playoffs de la NBA.
Aun con esta derrota, el Magic sigue dominando la serie por 3-2 y el viernes tendrá una nueva oportunidad de eliminar a los líderes de la Conferencia Este, esta vez con el apoyo de su público de Orlando.
Detroit salvó la primera bala gracias al liderazgo de Cunningham, vencedor de un duelo de altura frente a otro antiguo número uno del Draft, Paolo Banchero, que también convirtió 45 puntos para Orlando.
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“No quiero que se termine la temporada ahora, tengo que dejarlo todo en la cancha», declaró Cunningham. “Nos metimos en un buen lío y va a ser difícil salir de él, pero hoy hicimos nuestro trabajo”.
Sueñan con la remontada
Los Pistons, favoritos al inicio de la serie, siguen soñando con la remontada tras una noche en la que dominaron el marcador de principio a fin pero sin despegarse definitivamente hasta el último minuto.
Cada estirón de los locales, que llegaron a tener ventajas de hasta 17 puntos, tuvo una respuesta inmediata de un inspirado Banchero, eje absoluto del ataque de Orlando ante la baja del alero alemán Franz Wagner, lesionado en un gemelo.
Un triple del italo-estadounidense, su sexto de la noche, acercó al Magic a sólo tres puntos (112-109) con un minuto por jugar, desatando el temor en las gradas del Little Caesars Arena de Detroit.
Tobias Harris falló después un lanzamiento que podía darle una posesión crítica a Orlando. Pero el joven alero Ausar Thompson recuperó el rebote lanzándose al suelo y asistió a Cunningham, que convirtió un tiro de media que certificaba el triunfo a 30 segundos del final.
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El base, uno de los mejores de la temporada, fijó así la mayor marca anotadora en playoffs de los emblemáticos Pistons, una franquicia con tres anillos de campeones.
El anterior récord estaba en manos de Dave Bing con 44 puntos convertidos en 1968.
Cavs remontan
En el segundo partido de la jornada, los Cavaliers de Cleveland, recuperaron el control de su eliminatoria ante los Raptors de Toronto con un sufrido triunfo 125-120.
Cleveland, cuarto sembrado de la conferencia, lidera la llave por 3-2 y tendrá también el viernes su primera opción de clasificar.
Aunque no mejoró su nivel de juego, el equipo de James Harden (23 puntos) y Donovan Mitchell (19) levantó dos desventajas de 12 puntos para evitar una tercera victoria canadiense.
Los locales apuntalaron la victoria con un gran esfuerzo defensivo en la segunda mitad encabezado por el pívot Evan Mobley. Este terminó con 23 puntos, 9 rebotes y 3 tapones, además del aporte desde el banco del base alemán Dennis Schröder, que sumó 19 tantos.
Scottie Barnes, figura de Toronto, se quedó en 17 puntos y erró un triple clave que hubiera acercado a dos puntos a su equipo con seis segundos en el reloj.
Rockets se mantienen con vida
Los Rockets de Houston, todavía sin Kevin Durant, sellaron este miércoles un trascendental triunfo por 99-93 en el campo de los Lakers de Los Ángeles y recortaron del 0-3 al 2-3 en la serie de primera ronda de los ‘playoffs’ del Oeste de la NBA para forzar el sexto encuentro y aferrarse a una remontada nunca vista en la historia de la liga.
Ningún equipo ha conseguido remontar un 0-3 adverso en una serie de playoffs de la NBA en 160 precedentes, pero los Rockets no tiraron la toalla en esta eliminatoria pese a la baja prolongada de Durant por su esguince en el tobillo izquierdo.
Cuatro equipos consiguieron igualar un 0-3 en una serie, pero siempre cayeron en el séptimo. Los últimos en hacerlo fueron los Boston Celtics, en 2023 contra los Miami Heat en las finales del Este.
Jabari Smith lideró ofensivamente a los Rockets con 22 puntos y el turco Alperen Sengun disputó un partido sólido con catorce puntos, nueve rebotes y ocho asistencias.
LeBron James, de 41 años, lideró a los angelinos con 25 puntos, pese a atragantarse con el triple (0 de 6), y se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en romper la barrera de los 500 robos en playoffs.
