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“¿Arruinaron las mujeres el lugar de trabajo?” La reacción negativa provocada por ese podcast de noviembre de 2025 impulsó al New York Times a reemplazar “mujeres” por “feminismo liberal”. Pero el cambio semántico no logró calmar la polémica. Más importante aún, no abordó el problema de fondo: la inquietud que aún rodea la creciente presencia de las mujeres en la vida profesional, especialmente en campos históricamente dominados por hombres.
Las mujeres son muy conscientes de esa incomodidad. En una tendencia viral de TikTok e Instagram el año pasado, las mujeres comenzaron a usar la leyenda «mujer en un campo dominado por hombres» junto con videos que las mostraban ocupando las piernas de hombres en el transporte público, manipulando a sus citas, hablando con condescendencia a sus colegas masculinos u ofreciendo consejos no solicitados a hombres en el gimnasio.
El chiste funcionó porque no necesitaba explicación; las mujeres se entendían perfectamente entre sí. Pero también caló hondo porque ofrecía una forma irónica de expresar la frustración femenina ante su continua exclusión de algunos de los ámbitos más influyentes —y, a menudo, mejor remunerados—.
Pero el asunto merece una reflexión más profunda que la que ofrece un episodio de podcast provocador o un chiste fácil de digerir. Por eso, los economistas, incluidos nosotros, hemos estado buscando respuestas.
En la Universidad de São Paulo, la asignación de estudiantes a las secciones de los cursos se basa principalmente en normas administrativas, más que en la elección personal, lo que significa que la composición de género de cada sección es, en la práctica, casi aleatoria. Esto nos brindó la oportunidad de evaluar el impacto de diferentes combinaciones de género en los resultados académicos. Realizamos un seguimiento de los estudiantes en el mercado laboral formal durante un máximo de cinco años después de su graduación, utilizando datos administrativos detallados sobre empleo, experiencia y salarios.
Los resultados fueron inequívocos. En las secciones de los cursos con mayor proporción de mujeres, las estudiantes tenían aproximadamente nueve puntos porcentuales más de probabilidades de estar trabajando en el mercado laboral formal dos y cinco años después de graduarse. Por cada diez puntos porcentuales que aumentaba la proporción de mujeres, la probabilidad de este resultado se incrementaba entre un 11 por ciento y un 14 por ciento, en comparación con el promedio. Las mujeres con más compañeras de clase también acumularon más experiencia laboral: casi seis meses adicionales durante los primeros cinco años posteriores a la graduación.
Las profesoras tuvieron un impacto igualmente significativo. Un aumento de diez puntos porcentuales en la proporción de profesoras se asoció con un incremento de seis puntos porcentuales en la participación laboral de las graduadas cinco años después, así como con mayores ingresos. Estos efectos fueron más pronunciados en las secciones donde los estudiantes varones representaban una mayor proporción del total. En otras palabras, la presencia de incluso unas pocas mujeres en entornos predominantemente masculinos mejora los resultados para las mujeres que les siguen.
Estos resultados reflejan, en parte, una mayor participación temprana en el mercado laboral. Las estudiantes en secciones con menor predominio masculino tenían más probabilidades de conseguir prácticas y empleos formales durante sus estudios de pregrado. Estos efectos persisten hasta bien entrada la trayectoria profesional, lo que sugiere que el impacto de pequeñas ventajas iniciales se acumula con el tiempo.
Esto indica que tener compañeras ayuda —o al menos anima— a las mujeres a afianzarse en su campo desde el principio, y las investigaciones demuestran sistemáticamente que este progreso tiende a reforzarse a sí mismo. Entrar antes facilita la permanencia.
De igual modo, tener más compañeras parece impulsar la ambición profesional de las mujeres. Quienes tenían más compañeras de clase eran más propensas a acceder a empleos mejor remunerados y predominantemente masculinos tras graduarse. Esto es importante porque la brecha salarial de género puede deberse menos a la desigualdad salarial por trabajos similares que a quiénes acceden a qué empleos. Si la presencia de más mujeres transforma la percepción de lo posible —ya sea mediante el intercambio de información, la normalización de la ambición o simplemente por no ser la única mujer en el grupo—, los efectos en las carreras profesionales y los ingresos pueden ser sustanciales.
Las profesoras, por su parte, sirven de ejemplo, ofreciendo pruebas visibles de que las mujeres tienen un lugar en ese campo. En algunas de las profesiones más competitivas, como la consultoría, los efectos son especialmente notables.
Pero ¿qué hay de la ansiedad reflejada en ese titular del New York Times? La idea de que los lugares de trabajo son un juego de suma cero —que cada ganancia para las mujeres implica una pérdida para los hombres— refuerza la resistencia a la diversidad de género. Pero nuestros hallazgos indican que esto es erróneo.
Los resultados laborales de los estudiantes varones no se vieron afectados, en esencia, por la composición de género de sus secciones. Contar con más compañeras no redujo los estándares ni disminuyó la ambición entre los hombres. Por el contrario, a los hombres les fue mejor cuando había más mujeres a su alrededor; resultados que, al parecer, no se debieron al favoritismo ni a las redes de contactos, sino a cambios en las expectativas, la información y las oportunidades.
Este hallazgo no es trivial. Implica que mejorar la representación de las mujeres en la educación superior —por ejemplo, contratando a más profesoras, ajustando la composición de las clases y reduciendo los desequilibrios de género extremos— ofrece profundos beneficios generales que se acumulan con el tiempo y se reflejan en las tasas de participación en el mercado laboral, los meses de experiencia laboral y los salarios.
Los debates sobre género y trabajo a menudo se transforman en choques culturales, impulsados por el miedo, la ideología o la frustración. Si bien estos sentimientos no desaparecerán por sí solos, nuestra investigación ofrece evidencia empírica que debería orientar el debate e informar la formulación de políticas. Al cambiar la composición de género en un aula, seguir a los graduados en el mercado laboral y observar cómo se desarrollan sus carreras, la situación cambia. Se observa que las mujeres que tienen más mujeres a su alrededor obtienen mejores resultados. Y los hombres que las rodean también tienen un buen desempeño.
Las autoras Fernanda Estevan es profesora asociada de Economía en la Escuela de Economía de São Paulo; Bruna Borges es economista e investigadora en el Instituto de Estudios de Políticas de Salud.
Copyright: Project Syndicate, 2026.
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