Lista de reproducción
- No hay más artículos para escuchar
Mucho antes de que el marxismo-leninismo se convirtiera en la ideología oficial de Cuba a principios de la década de 1960, la isla era el epicentro del nacionalismo latinoamericano. A lo largo del siglo XX, ese sentimiento se vio alimentado por la incesante injerencia estadounidense, particularmente en el Caribe, que frenó el desarrollo de las repúblicas latinoamericanas y dejó a liberales y demócratas políticamente aislados.
No sorprende, pues, que gran parte de Latinoamérica haya simpatizado durante mucho tiempo con Cuba, vista como el David frente al Goliat estadounidense. Esa simpatía tuvo consecuencias duraderas, ya que generaciones de jóvenes de toda la región buscaron emular a Fidel Castro y Che Guevara. Hoy, mientras Cuba enfrenta una profunda crisis económica y humanitaria exacerbada por el bloqueo petrolero del presidente estadounidense Donald Trump, esa narrativa histórica sigue influyendo en la percepción de la difícil situación del país.
Sin embargo, los errores de Estados Unidos, incluyendo la invasión de Bahía de Cochinos en 1961 y su embargo comercial que duró décadas, son solo una parte de la historia. En última instancia, la principal responsabilidad de la difícil situación actual de Cuba recae en el propio régimen comunista.
Cuando Castro emergió de su bastión en la Sierra Maestra, donde había librado una insurgencia contra el régimen de Fulgencio Batista, fue ampliamente visto como el salvador de Cuba. Su llegada a La Habana en 1959 fue posteriormente mitificada en la canción popular Y entonces llegó Fidel que retrata un país al borde del colapso, a la espera de ser rescatado:
Y aquí pensaron que se quedarían /jugando a la democracia /y la gente, que en su desgracia /estábamos al borde de la muerte… /Se acabó la diversión. /Llegó el comandante /y ordenó que se detuviera.
Pero esta narrativa guardaba poca semejanza con la realidad. Derrocar una república fundada en 1902 e instaurar una brutal dictadura militar no era precisamente un juego de democracia. Sin embargo, al mismo tiempo, Cuba bajo el mandato de Batista conservaba elementos de una sociedad pluralista, como decenas de periódicos y una vibrante vida cultural.
Castro tampoco restauró el orden. En cambio, estableció la primera dictadura latinoamericana que no intentó disimular su naturaleza, desmantelando el Estado de derecho, aboliendo las libertades e imponiendo un sistema de partido único. El dogma marxista prevaleció, impuesto a través de campos de reeducación y trabajo forzado, y un vasto aparato de vigilancia dirigido por los Comités de Defensa de la Revolución (CDR), que el propio Castro describió como “un millón de mordazas”.
Es importante destacar que el pueblo cubano “no estaba al borde de la extinción”. En 1958, Cuba tenía el tercer PIB per cápita más alto de América Latina, solo superado por Venezuela y Uruguay, y producía el 80 por ciento de los alimentos que necesitaba. Con más de seis millones de habitantes, el país contaba con aproximadamente una cabeza de ganado por persona, y el consumo anual per cápita de carne de res alcanzaba los 34 kilogramos (76 libras).
Esa relativa prosperidad pronto se desvaneció cuando el régimen de Castro desmanteló el sector privado, comenzando por las grandes empresas antes de pasar a las medianas y pequeñas. Solo en 1968, alrededor de 58,000 pequeñas empresas fueron expropiadas, desde vendedores ambulantes hasta barberías.
Paradójicamente, muchos de esos negocios se habían creado después de la Revolución. Sus dueños, ridiculizados como “pequeños burgueses”, a menudo eran reasignados a trabajos manuales en la agricultura o la construcción. Incluso las pequeñas parcelas privadas dentro de las granjas estatales fueron eliminadas. El único empresario que quedaba era el Estado, personificado por Castro.
Le siguieron ambiciosos experimentos económicos, a menudo con resultados desastrosos: un absurdo intento de cruzar ganado cebú con vacas lecheras Holstein, la destrucción de manglares para plantaciones de café y la fallida campaña para producir diez millones de toneladas de azúcar. Estas políticas devastaron la diversa economía rural de Cuba.
Afortunadamente para Castro, tenía amigos en el Kremlin. Entre 1960 y 1990, la Unión Soviética proporcionó a Cuba 65 mil millones de dólares en subsidios, lo que le permitió lograr avances significativos en educación y salud, aunque Cuba ya era líder regional en ambos antes de la revolución. Cuando esos subsidios se agotaron tras el colapso soviético, Castro podría haber seguido el camino de China y abrir la economía manteniendo el control político. Pero no tuvo que hacerlo después de que apareció un segundo salvavidas en la figura del fallecido presidente venezolano Hugo Chávez, cuyo régimen proporcionó a Cuba subsidios que superaron incluso el apoyo soviético en su apogeo. Solo en 2012, los subsidios venezolanos totalizaron 14 mil millones de dólares.
Cuando esta ayuda comenzó a menguar, el entonces presidente Raúl Castro, quien sucedió a su hermano enfermo en 2008, tuvo una nueva oportunidad para impulsar un cambio significativo. Ante una economía estatal esclerótica, insistió en que “la idea de que Cuba es el único país donde se puede vivir sin trabajar debe erradicarse para siempre”. Pero él también se negó a introducir reformas económicas sustanciales, y mucho menos a considerar la liberalización política.
La realidad económica actual de Cuba contrasta drásticamente con la de la era precomunista. Para 2023, la producción de azúcar había caído a tan solo el 5 por ciento de su nivel anterior a Castro, mientras que el número de cerdos se había reducido en dos tercios. El país ahora importa más del 70 por ciento de sus alimentos. En los primeros cinco meses de 2025, las importaciones provenientes de Estados Unidos —incluidos pollo, leche en polvo y carne de cerdo— superaron los 200 millones de dólares, un aumento del 16.6 por ciento con respecto al mismo período del año anterior.
Las exportaciones cubanas también se han desplomado, cayendo un 74 porciento entre 1985 y 2023. La población bovina se ha reducido a 2.9 millones (en un país de 11 millones de habitantes), y el sacrificio de vacas está severamente castigado. Como resultado, el consumo anual per cápita de carne de res es de tan solo 438 gramos, es decir, el 1 por ciento de lo que era en 1958.
Las estadísticas, por supuesto, no reflejan la magnitud total del declive. Miriam Gómez, viuda del escritor cubano Guillermo Cabrera Infante, quien vivió en el exilio desde 1965 hasta su muerte en 2005, me ofreció un triste relato:
“Cuba es un país borrado; sus hermosos edificios son escombros donde la gente se sienta a morir. Dicen que el hedor es insoportable. Cuba, que olía tan bien, es lo que más recuerdo y extraño: cómo los aromas cambiaban del jazmín a la gardenia, al jazmín nocturno, a la madreselva, al plátano maduro frito… ¡miles de aromas maravillosos que los trópicos realzan! Desafortunadamente, ahora solo se acentúa el hedor; incluso las plantas se ven marchitas, y la gente es diferente”.
Hoy, Cuba se enfrenta a la que podría ser su tercera oportunidad de reforma. Pero si el cambio económico finalmente se produce, debe ir acompañado de una verdadera reforma política. No se admite nada menos que la restauración de la república original. Cuando los cubanos puedan leer libremente, podrán volver a las obras de Infante y recuperar la memoria de la isla que conocieron, y que tal vez vuelvan a conocer.
El autor es historiador, ensayista, editor y director de la revista cultural Letras Libres. Entre sus libros se encuentra “México: Biografía del poder”. (Harper Perennial, 1997) y “Redentores: Ideas y poder en América Latina” (Penguin Random House, 2011).
Copyright: Project Syndicate, 2026.
www.projectsyndicate.org
